對電腦族來說，滑鼠是再普通不過的必備用品了。但這個每天被你掌握的小東西，其實有一段不為人知的「身世」。
世界上第一個滑鼠，是一個看起來像是中世紀的刑具、上頭有個紅鈕的簡單方盒，它在40年前問世，不太顯眼，但它卻是滑鼠的「始祖」。
由於後方垂著一條電線，研究人員很快地就將它稱作「滑鼠」（mouse），這個沿用至今的名字並非刻意取的。
儘管電腦科技40年來的發展已大不相同，但滑鼠仍沒什麼重大改變。
全球數百萬個電腦桌上有數10億個滑鼠日夜運作，或許有人認為滑鼠的設計者恩格巴特（Douglas Engelbart）是大富翁。但因為滑鼠的專利在成為必備品之前就已經失效，這名在加州史丹佛國際事務研究所（Stanford Research Institute）研發滑鼠的83歲美國人，從來沒拿過半毛專利金。
1981年，全錄公司（Xerox）的星級電腦系統首度納入滑鼠配備，數年後，蘋果電腦（Apple）也推出配有滑鼠的麥金塔系統。微軟（Microsoft）公司更將滑鼠列為操控視窗系統的標準配備。
之後，滑鼠加上了第2顆按鈕，處理較複雜的任務。然後，誕生了第3顆鈕。現在甚至有5顆按鈕的滑鼠。
最後，容易沾積灰塵的橡膠軌跡球不受寵愛，被精確的紅外線科技取而代之。現在許多滑鼠都是無線的，滑鼠之所以稱為滑鼠的原因已經消失。
不知電腦族是否想過，一個傳統滑鼠從新買來到壞掉，它的一生要「滑」多長的距離呢？根據英國一家公司的統計，一隻滑鼠從剛買來到壞掉，平均可以滑上680公里，使用期限平均是33個月，大約兩年半。
一隻正常的滑鼠，每個星期平均會被點擊2,570次；在它被主人丟掉前，可以被點擊高達37萬次。
雖然滑鼠這麼辛苦，可是多半的主人並未好好愛惜滑鼠，超過30%的人從來不清潔滑鼠；當滑鼠不好用的時候，有60%的無情主人會喜新厭舊地換個新的。
不過在40年的忠誠服務之後，滑鼠即將走入歷史。蘋果iPhone與iPod Touch的觸控螢幕科技，被視為是這股新的潮流。微軟正投資數百萬美元研發桌面「表面」電腦。這款電腦能回應手勢與指觸指令。
賈特納資訊（Gartner Research）的分析師普蘭迪斯（Steve Prentice）說：「我很懷疑我們還會再用滑鼠40年。」
