金融海嘯的威力具體而微地反應在EMBA同學的工作異動上。一位原先擔任銀行高階經理的同學轉換跑道，我寫信鼓勵他，他回函說：「與其在公司無奈地當枯木，不如當在原野盛開的花朵。」這樣的掙扎，我也深刻經歷過。
「雲映日而成霞，泉挂巖而成瀑，所托者異，而名亦因之。」在大公司或聲譽良好的組織任職的確與有榮焉，自己的「價值」彷彿也水漲船高。一旦離開這支保護傘，光環不再，明明自己的「品質」沒變質，但你在別人眼中的身價，往往像跳樓大拍賣或像年終特惠的折扣，愈打愈凶了。
名與實之間的取捨、要跳出社會認定的「成就」定義為甚麼那麼難？我非常喜愛泰戈爾的詩，可惜沒能領悟他說的「人之慾望僅給生命的雲煙，平添些許彩虹的顏色。」（Our desire lends the colours of the rainbow to the mere mists and vapours of life.）老子的心得：「是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實不居其華。故去彼取此。」也不是我這個糊塗人能完全領會的。
沒有人不愛聽好話，即使是假話。《尹文子》一書中記載戰國時的齊宣王喜歡射箭，最愛聽別人稱讚他能拉硬弓。他的弓事實上使上三石的力氣就可以拉滿。他拿弓給左右的臣子拉拉看，大家紛紛試拉，才拉開到一半，就都裝作拉不動，放下來了。這些近臣不約而同地表示：「拉這張弓需要的力氣不下九石，如果不是大王神力，還有誰能用得了呢？」宣王一聽更樂了！這群馬屁精的所言所行，堪稱「政治正確」。誰會這麼白目地說老實話，這樣還當得成他的左右手嗎？
「然則宣王用不過三石，而終身自以為九石。三石、實也，九石、名也。宣王悅其名而喪其實。」
也許宣王是被屬下矇蔽的吧，不過也不乏「明知故犯」的。五代十國的高僧貫休聽說吳越王錢鏐喜歡下圍棋，就獻了一首詩，請求對弈。詩中有兩句錢鏐很欣賞：「滿堂綺麗三千客，一劍霜寒十四州。」但他傳旨要貫休將其中的「十四州」改成「四十州」，才准他晉見。貫休的回應是：「州難添，詩亦難改。我閒雲野鶴，何天不可飛？」錢鏐只有十四州，要別人發違心之論改成四十州，紙上畫大餅，過乾癮也爽。
一般人努力打拚、犧牲點假期，或許就可以滿足個人在工作上的成就感或對名的追求；不過若是一國之君虛榮成性，不能如實面對本國國力，卻有可能賠上整個國家。《戰國策．齊策》裡有個活生生的例子：「齊與魯三戰而魯三勝，國以危，亡隨其後，雖有勝名而有亡之實，是何故也？齊大而魯小。」
就是因為對表象或對名的無法自拔，心情也難免沉浮其中，或為他人所利用了。《莊子》裡有則故事──宋國有位養猴子的人叫狙公，他分橡子給猴子吃，對猴子說：早上吃三升，晚上吃四升。「朝三而暮四。」猴子們聽了覺得少，大怒。狙公就說，那就早上吃四升，晚上吃三升吧。「然則朝四而暮三。」猴子們聽到早上多一升，就都高興了。「名實未虧而喜怒為用」，猴子們不核其實，但喜其名。狙公也因應猴子的好惡，而有所運用因任。
電影《魔鬼代言人》（The Devil's Advocate）裡John Milton 有句名言：「虛榮，確實是我最愛的原罪。」（Vanity-is definitely my favorite sin.）能誠實面對自己、反求諸己確實不容易。
戰國時代的齊相鄒忌「修八尺有餘，形貌佚麗」，問他的妻、妾與客人，他與城北徐公誰長得比較英俊。三個人都先後篤定地說，徐公哪裡比得上您呢？隔天，徐公來了，鄒忌左看又看，「自以為不如。窺鏡而自視，又弗如遠甚。」可見他並沒有被美言所惑。晚上躺著休息時，鄒忌還想著這件事情，心裡明白了：「吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求於我也。」
他以切身的經驗體會告訴齊威王：「今齊地方千里，百二十城，宮婦左右，莫不私王；朝廷之臣，莫不畏王；四境之內，莫不有求於王。由此觀之，王之蔽甚矣！」愈在上位，受到的矇蔽愈多，愈不容易聽到真話。齊威王竟也從善如流，下令廣納勸諫：「令初下，群臣進諫，門庭若市。數月之後，時時而間進。期年之後，雖欲言，無可進者。燕、趙、韓、魏聞之，皆朝於齊。此所謂戰勝於朝廷。」一位皇帝的反躬自省造就了這樁美事。
《史記．越王句踐世家》中也有沒被名位權勢沖昏頭的例子：范蠡。他跟隨句踐20幾年，協助句踐洗刷「會稽之恥」，但他深知「句踐為人可與同患，難與處安」，且「大名之下，難以久居」，於是他輕裝簡從地離開。
范蠡轉換職場後，成了漁業鉅子。此時，他又感到「居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之極也。久受尊名，不祥。」於是他散盡家產，到「陶」這個地方重新開始。他再度致富，人稱「陶朱公」。我想范蠡一定是上天喜愛的子民，倒不完全是因為他事業常創高峰，而是因為他做甚麼像甚麼。我最感佩服的是他挹而損之的智慧。
最近與以前的同事相聚，得知一位年紀不到40歲的部門同事罹癌暫時停職休養。他是一位在一個步調極為匆忙的工作環境，難得依然保有和善與誠懇的好好先生。聽到他的消息，我忽然覺得連最親密的身體也不是自己能完全擁有與主宰的。現在的社會誰不重養生，但病還是照樣來。那甚麼才是真正的擁有？生命的精力應該放在哪兒才最明智？
「死亡給生命之幣烙上面值；如此方才可能，用生命去購買真正的無價之寶。」 （Death's stamp gives value to the coin of life; making it possible to buy with life what is truly precious.）人的生命其實不長，能善用生命之幣，在虹彩與泥土間盡早辨識出珍寶的人，應該才是最明慧的有福之人吧。
