據中國媒體報導，5月8日寧波機場由於天氣原因，多架航班延誤。一架海南航空公司的HU7297班次因機上坐有「重量級」旅客，違反慣例的「先來後到」原則優先起飛。此事經網友曝光後引起關注，機場發布致歉信，而「領導特權」再次成為輿論焦點。
機場因「領導」違反航空起飛原則
據報導，5月8日下午，寧波機場因氣候原因導致多次航班延誤。其中原訂18時起飛的海南航空公司HU7197次航班因此未能準時起飛，而同為海航的HU7297次航班應於21時飛航同一條線路，卻因有位「重量級」旅客而先於HU7197次航班起飛。據悉，按照「先來後到」的原則，在允許起飛的條件下，HU7297次航班應在HU7197次航班起飛之後再飛行。
當日現場旅客因工作人員告知「領導先飛」的不公待遇，怒而將其經過和遭遇發帖到網上，此事因而曝光。
機場工作人員解釋前後矛盾
該網友描述，在HU7197次航班的旅客們不斷地發難質疑下，機場工作人員出面解釋，HU7297次航班擁有優先起飛權，是因一位領導要客在此次航班中，而且該名要客又以「安全因素」為由，拒絕改乘原本應該先起飛的HU7197次航班以符合「先來後到」的飛行原則。
後來，現場其他旅客要求將這位「重量級」旅客曝光，機場工作人員卻推拖說查不到，並且改口表示，航班起飛順序是由空管決定，可能兩航班代碼相差無幾，空管因而「搞錯先後次序」。
事發後，寧波機場工作人員向外界表示，按照民航總局1993年發布的《關於重要旅客乘坐民航班機運輸服務工作的規定》，副部級以上領導幹部為民航重要旅客，在條件允許的情況下，可以優先乘行，寧波機場只是在執行規定。
然而，這種說法連中國媒體都看不下去，《新京報》14日發表社論表示，《關於重要旅客乘坐民航班機運輸服務工作的規定》只有這樣的表述：「凡有重要旅客訂座、購票的航班，不應隨意取消或變更。如有變更，應盡早通知重要旅客的購票單位，並做出妥善安排。」如今，這個規定卻被擴大解釋為「讓重要旅客所乘飛機優先起飛」，甚至擁有其他旅客所無法享受的特殊禮遇。
機場致歉信不被接受
此事件被強烈關注後，寧波櫟社國際機場總經理華棟13日透過官方中新網發布致歉信，但信中並未提及「領導先飛」的解釋。他說：「我們在信息傳遞發布上比較混亂和不負責任，造成了公眾的誤解，給旅客和公眾造成了極為不良的影響，給寧波的形象抹了黑，對此，我深表自責和不安。」
對於華棟的公開致歉信，有的網友認為毫無誠意：「根本就是官話、套話，一點實質內容都沒有。」也有人指出：「說到底，是意識形態的問題，社會制度的問題。」
「讓領導先XX」折射中國特權無處不在
中國華生論壇「辣眼時評」〈「讓領導先飛」是哪隻龜的腚？〉一帖談到，中國特權已滲透到生活的方方面面：「吃飯，領導坐主桌、先動筷；出門，領導先行、有人甘當迎賓小姐給開門；視察，天熱有人端水杯，下雨有人撐雨傘；坐駕，總是本單位本部門最高檔、最氣派的車；即使是住院，也有令草根可望而不可及的豪華病房。可以想見，假如領導一命嗚呼了，也是請領導先燒。」
該帖提到1994年12月8日新疆克拉瑪大火，當時新疆克拉瑪市教育局舉辦「專場文藝演出」，邀請25位官員出席，當時某教育局官員的那句：「讓領導先走！」使得796名師生全部陷入火海，致使323人死亡，132人燒傷致殘。
該文表達了一般中國小老百姓的不滿：「一句『讓領導先走』，使領導們『奇蹟』般的無人傷亡。寧波機場航班延誤，一句『讓領導先飛』，使大量乘客苦苦等待。如果說，前面的領導無異於是殺人犯，那麼『重要乘客』又是甚麼呢？這個『重要乘客』又是誰呢？」
