2010年中國大陸出國留學的人數已達到近29萬人，是十年前的七倍。赴美留學的中國留學生已高居美國留學生之首，僅2010年就有4萬名大學生和6.6萬名研究生。除此外，到海外讀高中和各種不同類型的高級進修班，如EMBA的人數也在迅速增長。
十幾年前出國的留學生都得為自己的學費、獎學金而發愁，如今的大陸留學生中，越來越多學生是自費留學。有需求就有服務，龐大的出國人群造就了幾千家仲介公司。根據中國消費者協會統計，最近三年的自費出國留學生中，60%以上是通過仲介辦理出國的。
學生申請 仲介幫助包裝
在美國，每所大學都有自己的錄取標準，但也有一般性的普遍性指標，如學生的平均累計積分GPA，SAT成績，或者ACT（美國大學入學考試）成績。大學申請手續繁簡不一，有的學校直接可以在網路上申請。對於仲介機構來講，網路申請是首選。另外，學校也看一些軟性的指標，如推薦信、個人陳述、課外活動等等。在幾個學生成績相近，硬性條件相同的時候，學生的這些軟性指標就變得很重要了，通常這些因素可以決定學生錄取與否。
對於渴望出國留學的中國學生來說，他們在SAT考場上發揮了全力後，SAT成績已定，剩下的就全靠如何包裝自己，加強自己的軟性指標了。小茜是來自北京的大學生，在申請出國讀研究所時，想起自己曾經學過一段時間的爵士舞。在仲介機構的筆下，小茜的三腳貓功夫就變成了在學院晚會表演爵士舞的經驗，「實際上我只在班級聚會上表演過。」看完後，小茜顯然有點心虛。但仲介人說，這種修飾的程度算是很小了，更甚的還幫學生修改成績，甚至找人代考。
學生被宰 仲介學校雙贏
送一個學生出國留學，中國的家庭需要交給留學仲介多少錢呢？據悉，中國市場上已有數千家仲介機構。一般，中國仲介公司的「一條龍」服務合同規定，如果申請人被美國一類大學錄取，收費6萬元，《美國新聞與世界報導》榜單上排名百名以下的大學價格為2.5萬元。目前中國大約有33萬學生分別在美國、英國、紐西蘭和澳州等國家的大學讀書，如果其中一半的學生找仲介，並且平均至少花費2.5萬元的話，那麼中國的留學仲介行業每年收入將達大約6億元人民幣。
而在同樣是發展中國家的印度，學生只需要向留學仲介支付等同於幾百元人民幣的費用，便可以獲得海外大學的錄取通知書和學生簽證。
美國大學還要抽佣金
據悉，當留學仲介為澳洲以及一些其他西方國家的學府招收來學生後，這些學府會從每個學生支付的學費中抽出一定比率作為佣金支付給這些留學仲介，而這筆按人頭支付的佣金已經足夠仲介去支付各項開支。澳洲大學支付給留學仲介的佣金一般為學生第一年學費的10%至15%，有的二、三流大學還會開出20%以上的佣金比率。
根據美國消息通（News-Leader）報導，自去年秋季以來，密蘇里州立大學通過國際管理教育中心的仲介（International Management Education Center）招收了150位中國商業界人士進入該大學的EMBA班。
密蘇里州立大學平均一年的學費是2.2萬美元，扣除仲介提取的仲介費外，密蘇里州立大學還有一萬美元的收入。據悉，密蘇里州立大學在2011學年中掙了150萬的收入。這對於學校的這個學科建設來講是一個很大的幫助。
密蘇里州立大學和其他學校官員為這種招生方式進行了辯護。他們認為，如果沒有仲介，學校不可能招收到那麼多的學生。學校說，他們不知道仲介到底收了學生多少錢，他們只知道少部分學生是自己付費，更多學生是自己的公司或任職的政府機構支付。
爭議尚存
美國法律規定，不管仲介能招徠多少美國學生，大學都不許給仲介費用，因為很多學生靠貸款上學，就算仲介能招徠很多學生，但他們介紹來的學生可能最後連貸款都還不清。但海外學生能自己付學費，就不存在貸款問題，因此這項規定就不適用。但還是有人不願意看到大學錄取過程變成仲介追逐金錢利益的過程。
「大學仲介收取佣金，他們就快成為徹頭徹尾的銷售人員了！」美國大學錄取和登記職員聯合會（American Association of Collegiate Registrars and Admissions Officers）執行副主任巴馬克‧納史里安（Barmak Nassirian）說。但是，對於美國的一些不知名的大學、宗教學校，如果沒有仲介，他們很難吸引到海外學生。但對於競爭激烈的好大學，由於申請人數多，他們往往對仲介不屑一顧。
最近，中國《出國留學消費指導手冊》列舉了留學服務市場常見的陷阱，包括材料造假、違規收費等；還包括如何選擇留學機構、留學消費的基本步驟和消費誤區、出國留學的常見問題等。這些正規的資訊或許能引導中國家長和學子們以正途一圓出國夢。
