每當油桐花開、螢火蟲大爆發期間或者是賽夏族矮靈祭，苗栗縣南庄鄉總是吸引如織的遊人。來此後，遊客多半也會同時順道走訪老街，欣賞古樸的南庄郵局、南庄大戲院、水汴頭洗衫坑等。
其中，有些遊客則是慕「桂花」之名而來。原來，出了老街的南庄大橋旁，有一家「桂花園鄉村會館」，園區裡象徵精神指標的百年桂花樹與滿園桂花，散發著淡淡清香吸引想要暫離塵囂的來客。
大男生愛戀桂花香 親手打造桂花園
桂花園負責人彭國綸隨手摘起一朵桂花表示，每逢中秋節前後，桂花盛開滿園飄香，站在牆外就可以聞得到。他笑說：「『八月桂花香』不只是一部連續劇，真的是這時桂花開得最茂、最美、最香。」
「七年級生」彭國綸說自己從小就喜歡桂花，所以創建園區時，就大量栽種桂花，數量多達數千棵，園區也因而命名為「桂花園」。
有點難以想像一個大男生會喜歡桂花，更難想像這一大片桂花樹多是彭國綸親手栽植的。不僅如此，連園中充滿客家風味的「一條龍」紅瓦厝與庭園造景，都是他跟老爸自1997年起花了四、五年的時間親手打造，從挑沙、混土、砌磚，甚至設計都不假他人之手。彭國綸自高中畢業後，就這樣跟老爸一起打拚，然後一路經營至今。
「每天都做得跟牛一樣，累得要死。」彭國綸雖然喊累，但從淡淡笑容中可以感覺到他的滿意與自豪。
一條龍式客家建築 出自年輕人之手
早年客家農村才有的「一條龍」客家式建築，現已不多見。不禁令人好奇為何這建築竟出自彭國綸這個年輕人之手。彭國綸語帶謙虛地表示，自己是客家人，從小就覺得客家文物、建築很有特色，很多人卻不知珍惜而逐漸流失，因此希望以一己之力保留傳統文化。
桂花園最最熱鬧也最引人懷舊的，就是以供應客家餐點為主的老厝餐廳。從外部格局到內部裝潢布置都以傳統意象呈現，如鼓風車、阿嬤老櫥櫃、蓑衣、老牛車等，讓人用餐時沉浸在古樸的氛圍裡。另外，運用大量天然漂流木（檜木）打造的養生會館、咖啡館，則以天然氣勢呈現。
打出桂花品牌意象 扮演南庄旅遊領頭羊
除了傳統客家風情外，桂花園庭園造景優雅巧緻，前庭坐擁水塘、涼亭與綠地，一年四季還有清雅的桂花陣陣飄香。
來到此間想當然爾要來一壺桂花茶或冰鎮桂花釀。喜歡咖啡的遊客，則可來杯特調的桂花咖啡搭配桂花糕。早期桂花園就以這些深具桂花特色的產品及各式美味客家料理打開知名度。彭國綸表示，碰到旅遊旺季時，光是中餐時刻就要「翻兩番」，忙到人都累癱了。
為甚麼要接待這麼多客人呢？「桂花園就像個公園，也沒設門禁，大家愛怎麼來就怎麼來。等餐時間也可賞花、賞景或者喝咖啡享受悠閒。」有些「巷子內」（指內行）的老顧客，還知道園區免費提供「茶亭」泡茶區與熱開水供人泡茶。有人說客家人「節儉」，彭國綸倒是以開放心胸來迎接遊客。
特色美食認證餐廳 桂花糕獲選台灣燈會伴手禮
2002年開始的桐花季，逐漸為南庄帶來大量人潮，桂花園配合推出優惠方案與桐花特色餐點，屢次成為桐花祭好康商家及餐廳，後來又受客委會之邀開發了相關的客家意象商品。「桂花系列產品連續兩年參加南港桂花節展售，頗獲民眾們喜愛。2011年桂花糕更是獲選為台灣燈會指定伴手禮。」彭國綸感謝客委會、苗栗縣政府及鄉親的肯定。
彭國綸說他當年開始籌建桂花園時，桐花季還沒開始，南庄老街也還沒出名。但現在，桂花園已經成為新興地標，無意中也扮演著帶動南庄旅遊風潮領頭羊的角色。
美國背包客 愛上桂花園農莊味
前些年隨著休閒人潮湧進，南庄民宿也跟著興起。彭國綸並沒有一窩蜂地跟進，而是利用園區緊鄰南庄溪得天獨厚的優勢推出露營區。擔任行銷企畫的賴逸如表示，許多家庭與背包客，都很喜歡他們的營區，停車、設施都很方便，山水美景就在身邊。賴逸如特別提到，曾經有二位美國背包客來此露營後，不到一星期又來報到，因為他們很喜歡這裡的自然，更喜歡園區裡自由走動的火雞、鴨鵝等，感覺就像住在農莊裡，而不只是露營。
業績穩定成長的桂花園，不僅聘用在地客家人，也多選用當地食材。彭國綸表示，每到生產旺季，就會有農民提供桂竹筍、福菜等，山區裡養殖鱒魚、鱘龍魚的業者也會主動前來邀約合作，省得到路邊擺攤叫賣。
談到經營管理，賴逸如表示，早期桂花園在布置上略顯陽剛，員工建議將餐廳添上客家大花布、庭園裡擺放花布酒甕，以彰顯客家風情；為配合2011年在苗栗舉辦的台灣燈會，員工也建議購置一千個燈籠裝飾園區以增添年節氣氛。這些構思都獲得老闆的採納支持。如此融洽的配合，桂花園在管理上更顯「賓主盡歡」。
遠離都市塵囂 享受「人閑桂花落」優閒情
對於未來方向，彭國綸表示將會陸續購買林地以培育苗木或盆栽，除作為園區造景之用，也可當作是投資。「培育苗木比較輕鬆啦，還可怡情養性！」當有些民宿業者想打退堂鼓時，彭國綸依然加碼南庄。
七年級生的彭國綸一磚一瓦、一草一木親手打造自己夢想園區，完全沒有草莓族的嬌嫩，而是以毅力、行動力展現客家子弟的「硬頸精神」，也為保存客家傳統文化盡一份心力。
4、5月歡迎來桂花園漫步桐花小徑與隨風飄落桐花不期而遇、大啖桂竹筍大餐品嚐在地客家美食，夜賞火金姑群起飛舞，享受不同於都市的閃爍夜景，另外，不經意間沾染一身桂花香，神遊田園詩人王維「人閑桂花落，夜靜春山空」幽雅意境。
桂花園鄉村會館 苗栗縣南庄鄉南江村5鄰73-7號（南庄大橋旁） 電話：（037）823-066 傳真：（037）823-069 網址：www.laurals.com.tw
