中美兩國官方數據顯示，如果按照出口和進口貨物的總量來算，中國貿易總額去年首次超越美國，位居全球第一。
美國商務部2月初公布，美國去年的出口和進口貨物總量是3.82兆美元。中國海關當局則報告，中國2012年貿易貨物總額是3.87兆美元。
據彭博社報導，隨著中國成為某些國家最重要的商業夥伴，它在全球商業日益成長的影響力不斷地威脅擾亂原有的區域貿易關係。「對於全世界這麼多國家，中國非常迅速的成為最重要的雙邊貿易夥伴。」提出「金磚四國」一詞的高盛資產管理公司董事長歐尼爾（Jim Oneil）說，「照這個速度，到這個十年結束，許多歐洲國家跟中國進行的貿易將超過歐洲的夥伴。」
彭博社報導，根據世界銀行數據，美國經濟規模是中國的兩倍。2011年，美國GDP達到15兆美元，而中國的是7.3兆美元。中國國家統計局1月18日報告說，中國2012年GDP總計8.3兆美元。「經濟規模只有美國的一部分，貿易數量卻超過美國，這十分令人矚目。」彭博社引述位於華盛頓的彼得森國際經濟研究所高級研究員拉迪（Nicholas Lardy）說。這種成長並不完全是因為人民幣低估而刺激出口所造成，因為自從2007年以來，中國的進口比出口成長更為迅猛。
英國《衛報》報導說，這次標誌性的進出口總合暗示著北京相當依賴世界各國，並影響國內的就業和收入的程度。相比之下，美國的經濟規模是中國的兩倍，並且更加自給自足。美國不僅擁有巨大的國內商品市場，而且主導服務型貿易。根據美國經濟分析局（BEA）的資料顯示，美國服務型貿易2012年達到4.93兆美元，順差為1,953億美元。
在中國海關當局報告中，12月分的出口出乎意外地顯示成長14.1%之後，來自多國大銀行，包括瑞銀、澳大利亞和新西蘭銀行集團公司的經濟學家都對中國的出口數據表示懷疑。國際社會顯然對中國的實力，還持保留態度。
