在台灣聊起咖啡，想當然耳，大家會提到星巴客、西雅圖等高級舶來品，加上遍布全台的7-11、萊爾富等超商也開始賣起咖啡，使得近幾年來的台灣咖啡市場已經進入白熱化的街頭巷戰。可是，大家可能不知道，這麼多知名品牌的咖啡總使用量，竟然比不上在台灣默默經營近三十年的「品皇咖啡」。
台客賣西式咖啡鄉下人做都市生意
台灣每年進口近二萬噸咖啡生豆，三分之一來自品皇，堪稱最大宗的咖啡進口商。您可能想像不到，如此雄霸一方的品皇咖啡創辦人，原本只是鄉下小學畢業、不會英文的本土水果盤商──洪明寶。
更令人料想不到的是，2013年1月，品皇斥資三億元打造占地面積達三千坪的台灣第一家咖啡觀光工廠，正式在嘉義縣太保市盛大開幕。連公車路線都不會到的「庄腳所在」，卻有一個比足球場還大的無梁柱設計廠區矗立在「荒郊野外」，實在讓人很難和洋味十足的咖啡聯想在一起。
來到觀光工廠，第一次見到品皇創辦人洪明寶，不是在豪華的辦公室裡，而是在廠區與二兒子洪笙凱、也就是觀光工廠執行長在廠區整理貨品。年逾花甲的洪明寶，依然身先士卒地衝在第一線。
充滿幹勁的洪明寶，看起來完全不像是一家年營業額達20億元的企業董事長，親切沒有架子他帶著笑容靦腆，就像是隔壁家的阿伯。
想要探究品皇咖啡崛起的因緣，首先得瞭解洪明寶的創業故事。
1976年，洪明寶帶著三千元與懷著3個月身孕的妻子投入水果批發生意，專攻嘉義地區的飯店與日本料理店。當時一家人住的是5坪大的小房子，床給老婆睡，洪明寶自己睡鐵椅，每天騎著鐵馬送貨，就這樣以「兩鐵」（鐵椅＋鐵馬）辛苦熬過創業的前7年。
直到1984年，洪明寶有次送水果到餐廳和吧台師傅聊天，驚訝地發現，一杯咖啡的利潤竟高達六成以上！
洪明寶暗自忖度：「怎麼這麼好賺？比賣水果好賺！」當下就決定切入這塊市場。可是，親朋好友一聽到他要轉行賣咖啡，幾乎一面倒地反對。「就連老婆也反對！」洪明寶說，當時喝咖啡的人也很少，利潤再好也白搭；更何況他是個門外漢，隔行如隔山，錢砸下去可能噗通一聲就看不見了，當然引來反對聲浪。剛在水果批發界站穩腳跟的洪明寶，才要跨出轉行第一步就先踢到鐵板。
烘焙技術土法煉鋼首戰零售通路碰壁
不過，目標市場這麼明確怎能裹足不前？充滿「冒險挑戰」精神的洪明寶，並未就此被攔住、嚇住，決定「撩落去」，並將多年積蓄拿來設廠。
有資金，沒技術、沒人才，怎麼挑豆子？怎樣烘焙沖泡？「從最小容量炒豆機，一鍋一鍋試，完全是土法煉鋼摸索出來的。」洪明寶回憶，當時不曉得炒掉了多少「臭火乾」（烤焦）的豆子，也不知像喝水般地喝掉了多少「中藥」（指咖啡），終於慢慢掌握了烘焙技術與穩定品質。
然而，問題又來了，在鄉下地方，咖啡要賣給誰？再說咖啡好不好喝，也得人家說了算。
一開始，洪明寶鎖定超市通路、餐廳，靠著不怕出糗的心態，自己帶著瓦斯爐和咖啡壺，全台走透透「現煮現賣」。可是，「不敢喝的比想喝的還多，」洪明寶只好先示範喝給對方看，有時喝咖啡喝到不用吃飯就已經飽了。
洪明寶曾創下二年時間內拜訪同一位客戶達六十次的紀錄，最後終於以誠意跟品質打動對方。他欣慰地表示，當年辛苦打下的客戶，如今成了最忠實的老主顧。
打進賣場後，洪明寶準備一展鴻圖。看到罐裝的伯朗咖啡全台熱賣，品皇也跟著搭便車，推出易開罐咖啡以及趁著節日推出咖啡禮盒。雖然走的是低價路線，但由於品牌知名度低，吸引不了顧客，根本就打不過UCC、麥斯威爾等知名品牌。
更慘的是，過完中秋節，一車又一車的咖啡禮盒被退貨，堆滿整個倉庫。洪明寶第一次大規模出征，顯然受到重傷害。退貨危機讓洪明寶至今回想起來還是「心驚驚」。
低價贈送打開能見度早餐店市場獨霸天下
危機就是轉機，山不轉路轉。洪明寶改以三合一咖啡量販包方式，低價搶攻連鎖早餐店。想不到，這一招獲得驚人效果，因為便利的沖泡式咖啡，幫這些一早就忙到沒時間煮咖啡的老闆省去麻煩，也創造了不少業績，正可謂「省本多利」，一舉讓品皇在早餐店市場打下半邊天。
有了成功方程式後，洪明寶心想，需要這類便宜又方便的調味咖啡的商家，應該不只早餐店而已。於是，他又把腦筋轉到具有高消費力的理容院，「時代不一樣了，奉茶已經過時，請人客喝咖啡，class卡高（意指喝咖啡比較高級）。」洪明寶以流利台語夾雜生澀的英語，為自己、為咖啡市場打出了新通路。
如何「以咖啡代茶」擄獲客人的心？洪明寶表示，「很簡單啊，就是先提供免費試喝，滿意了再買，買了再贈送免費推廣包。」他笑稱，價格便宜又對味，喝上癮之後，客人自然就「著咧」（台語，指成為忠實客戶）。
庄腳人賣起「蓋高尚」的咖啡也能很對味。
此後，品皇還打進飯店、客運站、遊覽車市場，甚至競爭非常激烈的選舉場合，也看得到品皇咖啡。為了提供更好的服務，洪明寶還以OEM代工方式，幫飯店或候選人打上名字增加知名度，共創雙贏。
更另類的是，品皇咖啡也打進了初一、十五的拜拜市場。鑑於過去旺旺仙貝、鳳梨酥都是因為有「好彩頭」的意味而成為搶手貨，洪明寶也突發奇想地推出「黃金咖啡」──金黃色的外包裝，討喜又充滿財氣，相當受歡迎。他認為，時代不同，敬奉神明也要有品味的咖啡。
目前，品皇在全台有120多家直營店與加盟店，在咖啡原料批發業界，已經是市占率最大的龍頭大哥。
洪明寶深具草根性的「台式風格」，很難讓人將他與高尚、品牌、品味等字眼連結在一起。但「不按牌理出牌」的另類作風，卻讓他成為獨樹一格的「咖啡大亨」。
品味要下鄉荒郊野外開咖啡觀光工廠
儘管已經是一方霸主，洪明寶也有「鬱卒」的時候。當初大賣場的鎩羽而歸，以及推自有品牌因為知名度低而吃閉門羹的慘痛經驗，讓他動了念頭想要成立台灣第一個以咖啡為主題的博物館與觀光工廠，直接面對消費者，提供大家可以徹底瞭解咖啡從生豆變成相關產品的知性之旅，以及認識這個其實已經深入台灣，而一般人卻不熟悉的「在地品牌」──品皇咖啡。
不料，付諸行動再度讓洪明寶「搥心肝」。送件申請觀光工廠後，品皇因為知名度不足與嘉義鄉下沒有咖啡文化，兩度被打回票。
然而，「不認輸」的洪明寶越挫越勇，與接棒當總經理的大兒子洪仁政一起努力，以企圖帶動地方觀光以及促進就業等更完善的計畫，終於通過審核並在2013年初宣告落成。
不會講英文國外趴趴走一卡007闖出台灣精神
從小跟著父親南征北討的洪仁政總經理，去年通過美國精品咖啡協會（SCAA）杯測師（品質鑑定）認證。洪仁政表示，直接服務消費者是長期經營品牌的重要方式，從鄉村出發的品皇，一定可以包圍都市。
在品皇觀光工廠裡，有迴轉咖啡磁浮列車載送著咖啡與餅乾，免費供遊客品嚐。另外，用咖啡豆鋪設的「黑金」咖啡大道也相當吸睛。洪仁政的雄心，似乎已逐步實現中。
洪仁政表示，品皇目前的江山，是父親付出相當心血才打下的。為了尋找品質優異咖啡豆，洪明寶當年曾帶著翻譯，走遍世界幾十個國家，然後拎著一袋一袋的咖啡豆回來，洪仁政衷心佩服父親，「勇氣跟毅力驚人！」洪明寶「一卡007皮箱」走天下的精神，為自己闖出名號，也為下一代立下榜樣。
不僅經營台灣，品皇早在15年前就進入中國布局。洪仁政站在咖啡杯地球儀前表示，滿滿的咖啡杯表示品皇的咖啡豆來自全球各地，同樣地，品皇咖啡日後也要行銷全世界，為台灣爭光！
