去年是龍年，也是台灣新生兒數目連續第二年的反彈。台灣的新生兒人數從2000年的260,354人一路下滑到2010年的166,886人，幾乎讓台灣成為世界上生育率最低的國家。不過，出生人數在2011年升到196,627，然後在去年龍年再度攀升，達到229,481人。關於台灣人喜歡生龍子龍女，有幾個鮮為人知的現象，筆者在此跟讀者們介紹。
生龍子龍女是新興文化
眾所周知，台灣人喜歡在龍年生育，所以台灣的新生兒數目在龍年的時候特別高。不過，鮮為人知的是，這個現象是在1976年才第一次出現。如圖所示，最近的四個龍年分別是2012﹑2000﹑1988 以及 1976。這四年的新生兒數目跟前後的年份比起來都有明顯的跳升（如紅點所示）。可是，更早的龍年1964年與圖所沒有顯示的1952年，都沒有明顯的跳升現象。換句話說，生龍子龍女其實是一個新發展出來的文化。
為甚麼1976年以後的龍年才有新生兒暴增的現象呢？一種可能的解釋是1960年代後經濟發展提高了人們的生活水準，新生兒的數目雖然沒有減少，不過出生率已經大幅下降。也就是說，每個父母打算生的小孩數目減少，因此父母的關心焦點從子女的數量，轉移到了子女的品質。因此開始更關心龍年為子女帶來的好運。
另一種解釋是避孕藥以及其他避孕技術開始在1970年代引進台灣，使得父母更容易選時間生育。因此，並不是台灣的父母親們突然在1976年後開始「喜愛」龍年，而是喜愛從沒改變，只是1976年後更多的父母「能夠」選擇在龍年生小孩。
中國是例外
龍子龍女這個偏好並不是台灣人獨有的，同屬華人文化社會的香港與新加坡也分享了同樣的偏好。有趣的是，港星兩地也是從1976年這個龍年開始才有明顯的新生兒數目跳升的現象。同時，在美國的台灣與香港移民也喜歡在龍年生小孩，顯然對龍年的偏愛不受國界的限制。
不過，人口眾多的中國卻是一個例外，在龍年的時候觀察不到更多的新生兒。這可能是因為中國實施一胎化政策所致，因為一般父母只能生一胎，而大多數父母往往會在結婚後幾年內即生育小孩，不會特別等到龍年才生育。另外一種可能的原因是文化大革命後，傳統文化在中國已經不受重視，自然龍年也就不會影響到人們的生育決策。
「上天的眷顧」還是「父母的眷顧」？
相信大多數的讀者會相信龍年生小孩應該是一個迷信，小孩不會因為在龍年出生就比較幸運，以後比較有前途，有機會成龍成鳳。不過，針對這個問題，美國喬治梅森大學的Johnson 和 Nye兩位經濟學家對美國的台灣移民進行了研究。他們發現1976年龍年出生的台灣人下一代確實比其他年份生的台灣人第二代優秀：其長大後教育程度會比較高，所得也比較多。也就是說，如果不考慮其他條件的影響，「龍子龍女」並非迷信，龍年出生的小孩真的得到了「上天的眷顧」。
不過，兩位經濟學家同時也發現，龍年的出生優勢幾乎完全來自於父母親的教育與所得所造成的影響。也就是說，龍子龍女的教育與所得較高，是因為他們父母的平均教育程度和所得都比較高。將家庭背景的影響去掉之後，龍年出生的台灣移民第二代並沒有得到較高的教育與所得。歸根究柢，龍子龍女得到的是「父母的眷顧」，而非「上天的眷顧」。
迷信是奢侈品
許多人認為一個人的迷信程度跟所得應該呈反比關係。貧窮的人教育程度比較低，所以往往比較相信傳統社會的各種迷信。然而，根據筆者自己的經驗觀察，在台灣的高所得者的迷信「程度」是否比低所得者更高，這很難衡量，但高所得者的迷信「活動」可能比較頻繁。富人喜歡看風水、挑日子、命理、膜拜，是台灣社會的常態。
然而，迷信的活動往往並不便宜，例如請一位風水師看住宅與辦公室的風水地理，就不是月薪22K的受薪族能夠負擔的事情。因此，迷信活動具有奢侈品的特性，某種程度屬於高所得者的專利。這就不難理解為甚麼美國台灣移民的第二代中，龍年出生的父母其教育與所得比較高。
是保佑還是詛咒？
美國的台灣移民僅占了美國人口的一小部分，所以台灣移民在龍年多生的小孩，只是九牛之一毛。但在台灣本土，龍年的新生兒可能會面臨的生涯的詛咒，而不是保佑。
以1976年前後幾年為例，當時出生的小孩以後上大學的機率大約是15%。1976年的新生兒卻比1975年剛好多了15%。雖然每個學年是從每年的九月開始，因此1976年出生的人將會分別跟1975與1977年出生者分別進入兩個不同的學年。但無論如何，在初級教育階段，由於每個班級人數增加，教育資源（例如老師）被稀釋了，可能會降低學生的學習效果。更重要的是，由於大學的招生名額有限，龍年出生者考上大學的機率因此降低。從這些角度來看，似乎在龍年出生不但得不到保佑，可能還得到了詛咒。
作者為加拿大多倫多大學經濟學博士，曾任澳洲國立大學經濟學研究員，現任台灣大學經濟系助理教授。其主要研究興趣為勞動經濟學、家庭經濟學以及公共政策效果估計。
