網路上曾經流傳這樣一個笑話：老師在課堂上問：「小朋友知道米從哪裡來的嗎？」小朋友直接回答：「冰箱！」另外一個故事是：一群大學生到彰化鄉下旅遊，走到水稻田旁，有人指著綠油油的秧苗問道：「這是蔥嗎？」
以「中興米」打響名號的聯米公司，2010年1月15日以觀光工廠形式推出「中興穀堡」，成為繼日本、德國、菲律賓、馬來西亞之後，全球第五座、台灣第一座的稻米博物館。董事長莊麗珠談到成立緣由時表示：「大家說『吃飯皇帝大』，卻又不知道這一粒米是怎麼來的，很讓人鬱卒。」
「稻香傳奇館」溫馨動人
從彰化縣埤頭鄉東外環道要轉往彰水路時，占地2萬坪的聯米廠房就矗立在稻田間，而後出現眼前及傳來淡淡碾米稻穀香的，則是歐洲城堡造型的觀光工廠「中興穀堡」，牆上的斗大字體「穀動人生、幸福收成」，醒目地引導著遊客走進城堡探索充滿稻香的幸福世界。
進門後抬頭一望，天花板上的大吊燈是由許多斗笠組合而成，微黃的燈光透過斗笠傳來溫馨的農家氣氛。左邊牆上掛著米勒知名畫作──〈拾穗〉，農民珍惜田間作物的真情表露無遺。
博物館二樓「稻香傳奇館」，首先以「米之生」主題介紹種稻所需的「天、水、地」，並感恩大自然賜予，讓人們得以溫飽。接著各式早期耕作機具，如犁、風鼓機、石磨、蓑衣、腳踏車等的展示，不但喚醒了許多年長者的兒時回憶，也呈現出春耕、夏耘、秋收、冬藏的農村四季景致與生活。
稻香館的四周牆面大多以金黃稻穗做背景，再以簡潔有力標語與照片呈現主題，不僅溫馨也讓人感動。如「打開飯鍋，品嚐這一季的溫暖」，強調中興米的在地、新鮮；「用好米交心、用樂活對談」，敘述農民與土地的親切互動；「和稻香共生、與自然共存」，則是聯米用心呵護土地與對稻米品質的堅持。
以前貧窮年代有句話：「沒吃過豬肉，也看過豬走路。」在稻香館裡，也許來此參訪的人不曾下過田，但也可由一幅幅的歷史圖片中，深深感受到「汗滴禾下土、粒粒皆辛苦」的情境。照片中的產銷班現代農夫，黝黑的面孔上掛著燦爛的笑容，在彎腰中卻找到了自信，也在汗水中享受著喜悅。董事長莊麗珠自然也分享了這份喜悅，並由衷稱讚：「他們真的是一群快樂農夫！」
參觀民眾在「中興穀堡」除可瞭解稻米的特色外，許多親子遊或者學校戶外教學旅遊，都很喜歡來「稻香學院」做個時尚又有古早味的稻草娃娃、在震撼聲中享受爆米香，或是參與碾米樂、飯糰、握壽司及穀堡米寶包製作等活動。穀堡也將提供遊客親手做一包米，還可在包裝紙上塗鴉，做個具有個人色彩的小包米。館長劉斐弘希望大家帶回去，能跟朋友分享，大家一起來餐桌用餐。
(親子遊與戶外教學最喜歡的製作稻草人娃娃。李唐峰攝影)
「榖色榖香精品館」展現實力
參觀完稻香館下樓前，看見一句：「您多久沒有和家人一起吃飯了？」讓人不由得想趕快回家與家人共享幸福滋味，也不禁聯想起早期人們慣常的見面問候語：「吃飽未？」
另外，一樓的「榖色榖香精品館」，展現的是聯米企業從傳統農業邁向高科技的實力，民眾可以透過「品質管制中心」，瞭解聯米如何以科技化檢驗儀器來測定米的Q度、口感與香氣。
入寶山而不想空手而回的遊客，則可在此選購最道地的小包米、外銷日本的「夢美人」與「稻香世家」、「鍾愛一生」精緻伴手禮，或是帶走濃濃米香的的米咖啡、健康營養的「幸麩米茶」及最新化妝品、生技面膜等，讓人驚訝一粒米還真能創造一世界。
國際亮點 台灣之光
2013年，「中興穀堡稻米博物館」因為具有「台灣特色、國際知名度、整合周邊資源與強烈企圖心」四大元素而獲得經濟部觀光工廠「國際亮點」評選。曾經出國深造具有國際視野的劉斐弘館長表示，中興穀堡已準備好英語環境與服務系統，未來將配合政府積極國際行銷，打響具有台灣特色的知性觀光之旅。
董事長莊麗珠表示：「現在農委會、僑委會，甚至國外旅客，想體驗台灣稻米文化都會到這邊來。而且，認識了台灣米、吃到台灣米，才會有感情。」
中興穀堡成館以來，累積到訪人數已經高達100萬人次，許多小朋友參加學校戶外教學，回去之後還會要求家長再帶他們來。可見中興穀堡成功重新喚起大家對稻米的感情，找回吃米飯的幸福感受。
董事長莊麗珠「要用一粒米黏住全世界人的心」的宏願，看來已逐漸實現！
