微軟新任首席執行長（CEO）納德拉（Satya Nadella）4月3日在「2014年開發者大會」上宣布，微軟未來將對消費市場上「所有9英寸以下的設備提供免費的Windows系統」；此外，對以後用於網路版本的Windows也將免費提供。
這條消息足以讓IT（Information Technology）業界震驚，原因是它徹底顛覆了微軟聯合創辦人兼技術顧問比爾．蓋茲（Bill Gates）一直堅守的「軟體必須收費」的核心原則，這是過去四十多年來微軟巨大財政收入的來源。
分析人士認為，微軟砍掉部分Windows系統授權費的做法，是對其主要對手谷歌（Google）採用免費的Android系統的回應。
10年沉淪微軟斷腕前行
儘管在2013年營收高達770億美元，毛利潤和淨利潤也分別達到570、210億美元，但在目前IT界，微軟卻成了被忽略的巨獸，原因很簡單：微軟與代表IT界未來的行動領域變革失之交臂。
四十年前，微軟首任CEO蓋茲為微軟設定的願景是「讓每一桌面每個家庭都擁有一台電腦（並運行微軟的軟體）」，這支撐了微軟25年的發展並成就其業界霸主的地位；然而，這個願景實現後，微軟似乎失去目標。第二任CEO鮑爾默（Steven Ballmer）期望的「Windows無所不在」願景，卻讓微軟在環境已經變化的新世界裡迷失了10年。
根據市場研究公司國際數據公司（IDC）今年2月發布預測表示，在未來的智慧型手機市場中，儘管Windows在未來4年的年成長率將達到30%，到2018年時Windows Phone的市場占有率則只有7%。相比之下，谷歌Android的市占率將是76%，蘋果的iOS為14%。
在平板電腦市場，到2017年，谷歌Android和蘋果iPad將占有95%，並以16%年增率持續攀升，而微軟的市占率不到4%。微軟占優勢的傳統桌上型電腦和筆記型電腦2013年的出貨量下降10%，今年將進一步減少。
這份報告顯示，微軟如果再不進行變革，可能失去未來。在此之前，當微軟將矛頭對準某一市場領域，該領域的創業公司都將紛紛出逃。自從2007年iPhone問世後，曾幾何時，矽谷的創業公司已變得不怕與微軟在應用與跨設備的雲端服務領域中展開任何較量。
因此，微軟新任CEO納德拉採取了破釜沉舟的策略：針對部分設備開始免收Windows系統授權費。微軟此前曾表示，2013年的Windows軟體收入中，OEM廠商支付的系統授權費約占65%。為了重塑微軟，納德拉此舉可謂斷腕前行。
微軟vs. 谷歌封閉與開放的搏弈
不僅如此，微軟3月27日發布行動應用iPad版Office軟體（先前Office已相繼支持Android、iPhone和Mac），包含完整的3個獨立版本：Word、Excel、PowerPoint，用戶可以免費使用這3款軟體查看文件，但編輯和創建文件需付費下載Office365服務。
免費的Windows系統和Office軟體顯示出微軟在和谷歌競爭多年後，終於採用相同策略，從以往的「封閉」模式，即先做軟體再賣專利，轉向到「開放」模式，即用免費的系統和軟體吸引用戶將Windows安裝到更多設備上，然後通過銷售廣告推廣Office、Skype等服務來收費。
微軟此前的「封閉」模式來源於個人電腦黃金時代時。微軟當時所達到的高度和影響力，今天任何一家公司都難以企及。但正因如此，致使微軟在統治整個產業時漸漸僵化，未曾警覺市場變化並做出調整，也沒有更深入地想到用戶的利益。在過去二十多年，一直都是微軟更新甚麼，用戶就必須跟隨和學習。
如今，世界已發生轉變，Windows早非一枝獨秀，而只不過是若干大規模流行的個人運算平台之一，用戶已經有了更多選擇，可以對微軟大聲說不。Windows 8推出時，取消「開始」按鈕而遭到多數用戶反對，就是明顯例子。
與微軟的「封閉」不同，谷歌從一開始做搜索引擎時，就透過免費為用戶提供服務的方式獲取用戶資訊，然後再運用用戶資訊出售廣告獲利。典型的應用案例還有谷歌地圖、谷歌sky、谷歌郵件等。這套被業界視為「打破傳統」的「開放」做法，已經為谷歌構建了一個龐大的生態系統，這也是谷歌成為一方霸主的關鍵所在。
谷歌Android作業系統以開放式平台，大舉攻占行動通訊領域。Getty Images
下一輪競爭誰將勝出
分析人士認為，在目前「雲端計算」（基於網路的計算方式，即軟、硬體資源和訊息可以視需要提供給電腦和其他設備）席捲各行業的IT變革時代，微軟和谷歌未來會在新開拓的輔助業務上展開激烈競爭。微軟開始關注其不斷成長的線上搜索廣告業務，而谷歌則憑其來自網路的軟體以及「雲端計算」模式向微軟的桌面軟體發起進攻。
但雙方下一輪真正競爭的焦點將是「如何維護用戶資料的安全」。例如：微軟和谷歌為了爭奪價值2.2萬億美元的美國醫療保健市場的領導地位，目前正在引人關注的醫療領域摩拳擦掌。雙方比拚的不僅是提供更好的服務以獲取用戶的醫療資訊，更重要的是誰能更好地保護用戶資訊的隱私。
在這一方面，微軟似乎比谷歌占優勢，微軟的Office系列誕生近三十年來，已經在廣大用戶、軟體開發者中建立了紮實的基礎。因此，微軟可以憑桌面系列軟體接入「雲端計算」，將用戶數據保留在微軟桌面應用軟體中，不直接對外。沒有桌面應用軟體的谷歌，則是讓用戶直接進入「雲端計算」，用戶資訊則由谷歌等第三方雲端服務提供商託管，風險較高。
然而，維護用戶資訊安全並非只局限在技術領域本身。典型的例子是2010年3月，谷歌因拒絕繼續配合北京政府的新聞審查而退出大陸；微軟在2013年3月被《彭博商業週刊》（Bloomberg Business Week）爆料，稱其默許中國版skype對中國大陸用戶進行監控，skype監控的關鍵詞列表也被解碼公開。
微軟和谷歌這場行動和雲端計算的用戶爭奪大戰走向如何，雙方在維護用戶資訊安全方面又將如何採取行動，媒體將持續關注。
