砂爽的果肉富含水分，清爽的甜分沁入心脾，在炎炎夏日裡吃上一片冰涼的西瓜，瞬間就緩解高溫帶來的暑氣。你知道夏季的代表性水果「西瓜」，該怎麼吃、怎麼挑、怎麼保存？品嚐西瓜甜甜的滋味，度過一個清涼的夏日吧！
▲西瓜因盛產於夏天又名「夏瓜」，果實富含水分又稱「水瓜」。
認識西瓜
西瓜（Watermelon）因盛產於夏天又名「夏瓜」，果實富含水分又稱「水瓜」，性寒的特性又得名「寒瓜」，是葫蘆科西瓜屬的植物。在台灣普遍的食用方式以鮮食居多，但有趣的是，在園藝學中西瓜是被歸為「蔬菜類」。
西瓜非原產於東方，從其名稱中的「西」字就可看出端倪。有一說法，在10世紀左右，西瓜因從中亞經絲路傳至中國西域一帶栽培，因而得名「西瓜」。早期探險家在非洲赤道附近的沙漠發現野生種西瓜，因此相信西瓜原產於非洲，富含水分的果實在當地是重要的飲水來源。
▲在台灣習慣將黃肉小西瓜統稱為「小玉西瓜」。
而台灣的西瓜最早由中國沿海一帶引進，直到1917年以後才有種植紀錄的出現。早年台灣種植的西瓜品種多來自中國與日本，然而因當時農民缺乏採種技術，在自行留種的情況下出現品種退化，造成品質不佳。1950至1960年「鳳山熱帶園藝試驗分所」開始系統地引種選拔，進行品種改良。
之後也有越來越多的民間業者投入西瓜育種，如成立於1968年的「農友種苗公司」所培育出的「金蘭」西瓜，是台灣西瓜首次在全美園藝新品種比賽AAS（All-America Selection）得獎的品種，在1975年的比賽中獲得了銅牌獎，其創辦人陳文郁先生更是享有「西瓜大王」的美譽。西瓜為一年生的草本植物，比起果樹，進行品種改良的時間相對較短，年年都有新品種上市，也讓台灣的西瓜產業愈發多彩多樣。
▲西瓜為藤本植物，幼苗時期為直立生長，之後莖蔓會轉為匍匐於地面生長、結出果實。其葉子具有裂緣，形狀宛如羽毛，花朵為五瓣黃花，全株具有細毛。
西瓜的種植與產地
西瓜為藤本植物，幼苗時期為直立生長，之後莖蔓會轉為匍匐於地面生長、結出果實。其葉子具有裂緣，形狀宛如羽毛，花朵為五瓣黃花，全株具有細毛。
在種植上，西瓜為耐熱、不耐寒的植物，喜歡高溫少雨的生長環境。生長期需要充足的日照，陽光有助於形成果肉砂爽的口感，促進茄紅素、果糖等成分的生成。日夜溫差大的氣候能淬鍊甜分，果肉的顏色、糖度也與氣溫息息相關。
西瓜經常種植於河川或沙地，每個生長階段對水分的要求都不太一樣，植株生長期與果實發育期都需要大量的供水，但其根部不耐濕，因此適合培植於排水良好的砂質壤土。開花期若遇雨則會影響著果率，而採收前則會特意減少灌溉以提高糖度。
地處亞熱帶及熱帶的台灣，春、夏、秋季都有西瓜產出，但盛產期集中在4至8月。從北到南幾乎每個縣市都有西瓜種植，大宗產區為彰化、雲林、台南、屏東與花蓮。
▲西瓜有高達90%以上的水分，清爽的甜味裡含有人體好吸收的葡萄糖、蔗糖與果糖等。
西瓜的營養成分
西瓜有高達90%以上的水分，清爽的甜味裡含有人體好吸收的葡萄糖、蔗糖與果糖，並富含維生素A與維生素C、礦物質鉀、鎂等營養，而紅肉西瓜更是以豐富的茄紅素著稱，亦含有β-胡蘿蔔素。
然而再好的食材，過量都會對身體造成影響，西瓜性寒，具有利尿的作用，果肉水分多，因此過量容易頻尿，且對腸胃虛弱、患有腎臟疾病者都會造成負擔，切記要依照個人體質酌量食用，才能達到健康飲食的效果。
▲西瓜應挑選外觀上果型勻稱，且果皮緊實帶有光澤，紋路鮮明可見的果實較佳。
西瓜怎麼挑？
西瓜甜不甜該怎麼挑選？我們可以簡單從外表來做判斷。雖然不同品種的西瓜在外觀上有所差異，但仍是有些大同小異的標準。
首先建議挑選外觀上果型勻稱、完整的果實，且果皮緊實帶有光澤，紋路鮮明可見的果實較佳。因色澤暗沉、紋路模糊者可能為未成熟的瓜果，或是放置時間過久失去新鮮度。
另外亦可從西瓜的頂部與底部判斷，蒂頭處的果梗呈捲曲狀者口感較佳，而過於乾枯的瓜蒂則可能為放放置太久的西瓜。西瓜底部的果臍要選小而窄的，果臍大的西瓜有熟度不足之虞。
若是欲購買切開的西瓜，則挑選果肉顏色較為鮮豔、種籽與周遭果肉空隙小者較為新鮮，因西瓜採收後放置過久，會導致種籽與果肉的縫隙變大。
▲整顆未切的西瓜放置於陰涼通風處可保存4至5天；切開的西瓜則要盡快食用完畢。
西瓜的保存
整顆未切的西瓜放置於陰涼通風處，約可保存4至5天；整顆冷藏則可保存1至2週左右。切開的西瓜要盡快食用完畢，若真的吃不完，建議以保鮮膜嚴密地包覆果肉，或者切塊放入保鮮盒，置入冰箱冷藏，且要盡快在2天內食用完畢，才能享有較佳的風味。
