明朝國祚長達276年，共有16位皇帝登基即位，但帝后玉璽只留下了永樂仁孝文皇后的「青玉龍鈕諡寶」。今年3月，「青玉龍鈕諡寶」出現在香港蘇富比的春拍現場，令各界驚喜，拍價上看一億台幣。
▲明成祖皇后徐氏。公有領域
▲明仁孝文皇后「青玉龍鈕諡寶」半邊已損壞。香港蘇富比提供
民間以玉為名，希望後世子孫德行如玉；皇帝以玉璽為信物，統領四方。玉，可說是最具有華夏精神的代表器物。
玉可通神
新石器時代良渚文化、二里頭文化，有以玉陪葬的習俗，只是當時作用簡單、做工樸實，一只比石頭漂亮的玉石，如石英，就可能被拿來作為佩飾、兵器使用。
東漢許慎《說文解字》提到，玉有五德──仁、義、智、勇、潔，這並不是在漢朝才發展出來的概念，《詩經》中記錄了不少男女佩玉，或以玉比擬人格的民間行為。
而周人認為，玉可通神、可避邪，是神靈寄託之物，從士大夫至貴族，皆會佩玉。不只裝飾，玉器也作為身分表徵，諸侯覲見王時，須手執玉圭（長型條狀），《周禮》中提到：「王執鎮圭，公執桓圭，侯執信圭，伯執躬圭，子執穀璧，男執蒲璧。」可以得知，公、侯、伯、子、男的玉圭紋樣、尺寸都不相同。諸侯過世，玉圭歸還天子，並不是直接傳給自己的兒子。
此時，青銅器雖然還是國家重器的身分象徵，但周王也會賞賜給貴族土地，若加上玉圭，就是允許建國之意，玉器的重要性已經逐漸超過青銅器。
▲「青玉龍鈕諡寶」清楚可見「……天齊聖文皇后寶」印字。香港蘇富比提供
玉璽為皇帝信物
而印璽的大量出現，則是在春秋晚期。印璽是官方的書信憑證，以印封箋，沒有官印就是「偽造文書」，有文而不能行。
在秦朝統一六國前，六國官印分採金、玉、銀、銅等材質，秦始皇以黃金、銀、銅，搭配橐駝、龜等紐，作為身分辨識：諸侯、大將軍與丞相都是黃金印加上龜紐；而御史大夫則依照階級，使用銀印、銅印，上面搭配的是龜紐，或僅是鼻紐。
而秦朝皇帝以玉為信，搭配金製橐駝紐，稱為「璽」，從此玉璽成為皇帝授信的專有名詞。武則天時代，認為「璽」字發音近似「死」，於是改為「寶」。
難得一見皇后「諡寶」
此次香港蘇富比春拍的明朝永樂仁孝文皇后的印璽為「諡寶」，表明該印並非皇后生前使用，而是皇后的陪葬品，上有諡號，取意即在陰間仍能以此璽表彰身分之意。
明成祖寵愛的徐皇后過世後，諡號為「仁孝」，繼位的仁宗再將其母諡號增為「仁孝慈懿誠明莊獻配天齊聖文皇后」，這方用青玉加上龍紐製成的玉璽有所破損，但仍可見到「……天齊聖文皇后寶」數字。
這方玉璽如何從陵墓中流出已不可考，僅知乾隆時期就已被收入清宮之中。乾隆曾寫下想將字磨去，刻成另一方新印，但念及大明宮廷歷經李自成搶奪、燒毀，「遷其重器，寶失而冊存」，最後仍將這方印珍藏於清宮之中。
