▲经营了四十年，连除夕都不打烊的老店永福楼吹起熄灯号，令人不胜唏嘘。吴长益摄影
台北东区店面闲置的问题受到各界关注，许多名店黯然退租，特别是经营了四十年，连除夕都不打烊的老店永福楼也吹起熄灯号，更是令人不胜唏嘘。如今走在东区，不需要统计数字，人人都知道已经没落，盛况不再。做为婴儿潮世代台北小市民的我，对东区多少都有一份情感，实在很关心，不希望这个商圈就此一蹶不振。
观点1》东区商圈为何没落？
东区商圈为何没落？许多人把问题指向房租过高，房东不肯降价的问题。有的则把重点放在整体经济委靡不振，观光客缩减的大环境上。也有专家认为，东区物价昂贵，年轻人普遍消费不起，于是人潮日渐稀少。这些观点我都认同，但总觉得，更大的问题恐怕是商圈一旦没落之后，就很难在短期间逆转。总有一天，即使房东肯降价、大陆来台观光客大量增加，东区物价有感下跌，也难以回复往日的繁华了。人气已散走到附近更新颖的信义商区，或是到近年翻转的西门町，甚或是往新北市聚集。
我喜欢把经济当成一种生态系统，二者互相借镜参考。有时候，我们可以用经济学原理应用到生态问题；有时候则可以反过来，把生态系的大自然法则，套用到经济问题上，掌握更深奥的变化。
以生态的角度看，商家和住户游客等，彼此之间有着非常复杂的供需关系和经济食物链，交互影响，甚至还影响邻近商圈。一般而言，生态系自然形成，也自然没落。关键是，一旦崩坏就崩坏了，甚么原因已不重要。你即使把崩坏原因找出来，并加以改善也无济于事。此外，生态重建的工程更是繁琐艰难，超乎想象。例如樱花钩吻鲑的复育工作绝不是简单的禁止附近农民喷农药或大量捕捞而已。
再例如北美草原数百年前曾经随处可见北美野牛，如今已行踪杳然。这群食草动物在北美草原生态地位上的空缺，早已被填补或取代，达到一个新的生态平衡。如果人类自作聪明，再度在原地复育北美野牛，想要把野牛塞回已经被其他物种占有的生态位置，结果只有两种：困难重重或是再度引起新一波的生态崩解。
▲生态系统达到一个新的平衡后，具有强韧性，你很难改变。龙山寺商圈的没落是很好的例子。Fotolia
观点2》生态系统崩坏，政府也难力挽狂澜
回到商圈没落的主题上，圆环和龙山寺商圈正好是两种经典。圆环没落之后，历年来市政府也费尽心思，针对圆环没落的可能因素，找专家研究对策、请名建筑师设计改建，加上重新规划交通动线和委托知名厂商经营等，结果还是回天乏术。显然台北市民已经习惯没有圆环小吃的日子，也就是说，60年代圆环商圈的生态地位，早已被取代。龙山寺商场的情况更为不堪，改建为地下街后，除了没落依旧之外，一度成为街友遮风避雨的好地方。
总之，生态系统达到一个新的平衡后，具有强韧性，你很难改变。因此，一旦店家纷纷出走，商圈没落成为事实，一段时间之后，人们很快就会习惯萧瑟的东区街道。这时就不是政府公权力或财团针对衰败原因去改善就能够力挽狂澜的了。衰败之后没有特效药。
但我们也不必完全悲观。生态系统有一个神奇的自我回复能力。譬如人体就是一个生态系，里头除了各种组织细胞之外，还有许多的微生物、细菌霉菌，当然也有病毒，彼此密切互动。当身体遭受伤害，生态系统便会启动自我修复功能，而痊愈之后的身体甚至更为强健。
观点3》解决之道：自行修复
这个概念或许值得商圈重建的参考：一些现代医学上感到棘手的病症，有时医生会采取一些手段，激发人体的自我回复功能。看起来很神奇，原理却很简单：放手让身体自行修复。
台湾和日本在四十多年前曾经发生可怕的多氯联苯米糠油中毒事件，死伤人数众多，还会隔代遗传。多氯联苯在患者体内到处扩散永远无法排出，除了造成严重的皮肤病变之外，还破坏肝功能免疫系统等，让患者痛苦不堪，而当时的医学却束手无策。后来日本医学博士今村基雄以断食方式促进患者身体的自我疗愈功能，得到良好的效果。1981年到1982年间他二次来台，和台大医学院董大成教授合作，以断食疗法成功医治或减轻患者的多氯联苯浓度，并将成果发表于1984年的《美国工业医学期刊》(American Journal of Industrial Medicine)，此一方法并被日本官方列入正式的多氯联苯疗法。
原理并不复杂。数天不进食或是只吃少量的蔬菜渣，会让身体知道改变的时候到了，此时新陈代谢途径会从消化食物转为燃烧体内的养分，特别是脂肪。于是溶在脂肪深处的多氯联苯便一点一滴地被燃烧并排放掉。
再回到没落商圈自我回复的课题上。当商圈没落，政府的各种措施都无效时，放手让地方人士自己慢慢沉淀、慢慢整顿，也许可以带来一线希望。西门町就是最好的例子，当年没落时，被讥为只剩下流浪汉、流莺、流氓的「三流商圈」，房租和生意双双一落千丈。长期的败落，终于使得在地的业主和房东愿意改变并真诚的合作。自己动手一点一滴的改善比较实在，也只有自己最了解甚么地方该如何改善。久而久之，自然发展出独具特色的新西门。
顺道一提，我一个朋友的朋友陈尚平，2003年起几乎每天到西门町街拍，这么多年下来，累积了许多珍贵画面。原来，他拍到了西门町从没落一步一步走向重生的真实轨迹。
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