在厨房里，对于料理三餐的主妇和大展身手的厨师来说，姜是不可或缺的调味料，除此之外，它还有很好的养生功效。俗谚云：「冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方。」正是古人顺应天时的养生之道，想要健康养生，岂能一日无姜？
姜的养生功效极大
姜是「药食同源」的好食材，性味辛辣，入肺、脾、胃经，《中国本草图录》有云：「姜：辛、微温、发汗解表、温中止呕。」古时医药尚未发达，有伤风感冒、恶心呕吐症状者，往往在家里喝上一碗姜汤，就能缓解；风寒发热时，用老姜煮汤，趁热浸洗全身，引出满身大汗，可散掉表寒。
姜还能补气、平喘、清肠、化痰止咳、止腹泻、抗发炎等。姜对于发烧、头痛、心痛、抽筋、热潮红、关节炎、消化不良、肠道疾病、孕妇晨吐、产后肌肉疼痛、血液循环问题等皆有所帮助，对于现代各种和自由基氧化伤害有关的慢性疾病，亦有抵抗、调和的效应。
姜所含的姜醇类成分，能抑制血小板的凝集，帮我们对抗心血管疾病。根据许多学者系统评估各种植物性食材的抗氧化效力指出，在11种根茎类食材中，排名第一的就是生姜，比甘薯或马铃薯高了10倍以上。
夏天吃姜好处多
夏天天气热，出汗多，促使消化液分泌减少，往往令人有食欲不振的感觉，此时节吃姜能起到增进食欲、开胃健脾、促进消化的作用。
人们还喜欢在夏季喝冷饮、吃凉菜，而这些食物容易受到病菌污染，不慎吃下肚，会引起恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状；食用过凉的食物或冰品久了，脾胃易虚寒，亦可能引起腹痛、腹泻等肠胃不适。生姜所含的挥发油不但能杀菌解毒，亦有温中、散寒、止痛的功效。
中医认为，夏天吃姜，能起到「冬病夏治」的作用。这是因为夏天炎热，人体的毛孔都张开了，各种外邪易乘机而入，吃点姜能起保护身体的作用，避免给秋、冬留下病根。
奇妙的是，夏天吃姜不只防暑，还能「防寒」，其一指风寒，夜里开着空调睡觉，寒气容易侵入毛孔，早晨喝点姜茶，可以暖和一下；其二指内伤寒，夏天大量喝冷饮、吃冰品，损及五脏六腑，常吃点姜来暖胃，更是十分必要。
▲夜里开着空调睡觉，寒气容易侵入毛孔，早晨喝点姜茶，可以暖和一下。Fotolia
适合吃姜的时间
吃姜既然有如此多的好处，那我们一天三餐都吃它，多吃一些，行吗？那可不行，食物再好，食用也得适度。生姜辛热，适宜寒症疾病患者，少量摄取可通肠健胃，过量食用则容易生痰动火；患有肺炎、肺脓肿、肺结核、痔疮、胃溃疡、胆囊炎、肾盂肾炎、糖尿病者，均不宜长期食用生姜。
吃姜的时间也有讲究，以「早上」食用所获得的保健养生效果最好，此因姜最擅长宣发阳明经的阳气，而早晨正是气血流注阳明胃经之时，此时吃姜，正好生发胃气，促进消化。建议早餐时，以一小碟泡姜搭配小米粥食用，功效胜过喝补药。
大自然的阳气在中午到达顶峰，午后阳气逐渐收敛，阴气升起，生姜是生发阳气的，过午不宜食用。「午吃姜，痨病戕」，午后吃容易伤肺。
至于晚上吃就更不好了，因为在夜晚，人体应该养阴，收敛阳气，吃姜会引起人的精神兴奋，刺激神经，影响心脏功能，亦无法安睡，郁积内火，耗肺阴，伤肾水，难怪有「晚吃姜，见阎王」的说法，用来警惕我们。
还有一种要不得的吃法──晚上用姜菜下酒，因为姜、酒均为大热之物，姜借酒力入经络，酒借姜性入脏腑，这种吃法长期下来，好比吃慢性毒药。
此外，「烂姜不烂味」是错误的说法，腐烂的生姜直接丢掉，千万不能吃，因为生姜腐烂以后会产生一种毒性很强的致癌物质──黄樟素，它会使肝细胞变性坏死，诱发肝癌、食道癌等，危害健康甚巨。
