谷歌、脸书遭美国反垄断调查

谷歌、苹果、脸书、亚马逊,首字母缩写GAFA,代表网络世界最强大的4家公司,近年来陆续遭到反垄断、反竞争调查。Getty Images
第205期
邢亚男

来自美国48个州、哥伦比亚特区以及波多黎各自治区的50位总检察长,9月上旬联合签署了针对谷歌的反垄断调查,主要集中在谷歌的广告和搜寻业务。加州和亚拉巴马州是仅有的两个未参与调查的州。

GAFA四大巨头遭一连串调查

9月9日,在最高法院前的记者会上,该项调查的带头者得克萨斯州共和党籍总检察长肯.帕克斯顿(Ken Paxton)称,「谷歌在网络广告市场和搜寻流量方面具有强大的控制力,可能造成不利于消费者的反竞争行为。」他表示,现阶段仍是「初步」调查,可能在稍晚扩大调查范围。

48州要求谷歌提供广告业务的文件。检察长们指出,谷歌在网搜领域的独大势力已经引起企业和消费者忧虑。广告客户表示,由于谷歌占有主导优势,并经营连系广告买家和卖家的主要科技平台,他们别无选择,只能使用谷歌的服务。

无独有偶,9月6日,纽约州总检察长、民主党人利蒂西亚.詹姆斯(Letitia James)带头发起针对脸书的调查。他将调查脸书是否「危及消费者数据安全,降低消费者选择质量,或者提高广告价格」。

詹姆斯称:「即使是世界上最大的社交媒体平台也必须遵守法律,尊重消费者权益。我很自豪能领导囊括两党的总检察长联盟,调查脸书是否扼杀了竞争,并将用户置于风险之中。」

除了州检察长调查谷歌、脸书,美国司法部和联邦贸易委员会(Federal Trade Commission,简称FTC)也在调查谷歌(Google)、苹果(Apple)、脸书(Facebook)和亚马逊(Amazon)──简称GAFA科技巨头。

这一连串调查似乎已是势在必行,联邦和州反垄断主管机关与国会担心,这些科技巨头拥有极大力量,很可能非法抑制市场竞争,损害消费者权益。

调查科技巨头如何攫取权力

这几家受调查的科技巨头主导着网络搜寻、社交媒体和零售服务的在线平台行为。如谷歌并购Waze、脸书并购Instagram、亚马逊并购Diapers,造成市场垄断。其中,谷歌主宰全球搜寻服务,脸书拥有三大顶级社交媒体平台,亚马逊是在线零售龙头。

美国司法部将着重调查一些敏感问题,包括最具主导地位的科技公司如何在规模和实力上增长、如何将触角伸向其他业务,以及如何利用所拥有的庞大用户网带来权力。

反垄断调查究责更直接

这些科技巨头此前也多次被调查。欧盟过去三年向谷歌开出90亿美元与反竞争行为的罚款;脸书因为泄漏用户隐私,7月被FTC罚款50亿美元。

虽然这些金额被认为是很大数字,但实际上只占这两家公司季度收入的一小部分。脸书2018年的营收将近560亿美元,市场研究机构eMarketer预估,谷歌今年在美国的数据广告收入将超过480亿美元。

相较于从隐私和消费者保护问题切入究责,反垄断调查对这些公司的商业模式构成了更直接的威胁。如果联邦或州调查谷歌时,找到了反竞争行为的证据,谷歌将被迫更改算法。

内布拉斯加州总检察长道格.彼得森(Doug Peterson)期待与司法部以及国际机构合作,加入调查。「英国、法国、澳洲、欧盟委员会正在考虑这一事实,这一点非常重要,这一切都表明这是一个重大问题。」

算法控制人们看到甚么

密苏里州前总检察长乔什.霍利(Josh Hawley)是2017年首批对谷歌展开反垄断调查的人之一,他提出大型科技平台倾向于审查保守派的观察结论。

美国总统川普在2018年8月发推文谴责,「在Google上搜寻『川普新闻』的结果只有假新闻的报导。换句话说,有人动了手脚,对我或是对其他人,所以几乎所有报导和新闻都是负面的。……他们正在控制我们能看到甚么,看不到甚么,这是很危险的情况,我们会处理的!」当日下午川普在白宫表示:「Google、twitter和Facebook,真的非常有问题,……我们已经收到成千上万的投诉,(他们)不能够继续放肆。」

美国保守派非盈利组织Project Veritas 6月24日发布一则影片,一位谷歌员工向该组织透露,谷歌不是「一个客观的讯息来源」、「他们是一个高度偏见的政治机器,决心永远不让川普这样的人再次掌权」。采访揭示了谷歌「阻止川普连任」的计划。影片中,谷歌创新部门负责人珍.吉纳伊(Jen Gennai)在被偷拍时说:「2016年我们都搞砸了,……我们怎么做才能阻止它再次发生?」吉纳伊称,谷歌正在尝试「训练算法」,希望能仿真出一种可能改变川普2016年大选胜利结果的方式。这个曝光谷歌秘密的影片发出后不久,随即遭到谷歌封禁。

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