「欢喜买，甘愿等」是目前当红的网络合购流传的一句话，在实体店面则有另外一种说法──「好吃不怕路途远」。对于「吃」，很多人可以等待、付出，为的就是体验那一口传说中的美味。
从国道6号高速公路终点出口往埔里，遇见和平东路左转往郊区，慢慢地，来往车辆逐渐减少。一路来到地母庙牌楼时右转，映入眼帘的是「18度C巧克力工坊」的小小店面。只见店内的人群熙熙攘攘，有享受巧克力的、喝咖啡与看杂志的，当然还有一大堆人领了号码牌还在排队的，为的是那曾经品尝或想象中的巧克力......这时，店员为了招呼客人，都已经来到街上了。
等越久越好吃，跑越远越值得？
店面不大，店家却很大气，即使人潮再多，依然大方提供巧克力试吃；咖啡、红茶也是「饮畅海」（台语）──Free的。店家的体贴可以让等待的顾客多一点温馨。
忙着与客人打招呼的老板茆晋（日片羊）说：「巧克力是分享、热情的展现，我们以热情迎接每一个到访的朋友。」
在一般人印象中，「巧克力」是舶来品，而且是高级舶来品，是个奢侈但又禁不住想尝一口的甜蜜负担。许多小孩，都曾在都市专卖店或百货公司专柜的橱窗前驻足，目不转睛地瞧啊瞧……
为甚么把店开在乡下小镇呢？茆老板说，参考欧洲、日本等国外情形，发现其实有些知名巧克力商店不一定在都会区，所以，就想在自己故乡来发挥；另外，在乡下设店也是考虑成本问题，可以把原本要付的高额房租或百货公司佣金，转而拿来提升店面质量、回馈给消费者或是做公益。
「做公益」？18度C创业也不过两、三年时间，为何茆老板一开始就想做公益？茆老板说他有个懂事乖巧的儿子，从小就会存零用钱来捐给慈善团体，开这个店一直是儿子的理想与梦想，只要开店能赚钱，他就要帮助更多的人。于是经过家庭会议后，具有创意与意义的「18度C巧克力工坊」诞生了。
将品牌命名为「18度C」，是因为18度C是制作巧克力的最适温度，当然也是最适合享受巧克力的时候。「Feeling eighteen」──感受巧克力就从18度C开始，这也成为他们与巧克力爱好者互动的心灵默契。
热心公益，为子圆梦
虽然拥有27年西点料理的制作与管理经验，也曾多次远赴国外考察研习，甚至在台湾已经辅导多位朋友创业成功，保守稳健的茆老板说，当初他也没有把握自己是否能成功地将产品推向消费大众，把巧克力温馨热情的Feeling跟朋友分享。因此，他先从网络开始着手经营，在累积一年多的经验且业绩达到他与儿子约定的每天8,000元时，茆老板才正式开设实体店面。
只是没想到，梦想才跨出第一步，儿子茆峻辅去年在部队服役时，却不幸因为「气血胸」而住进加护病房。这段期间，正好发生四川大地震，茆峻辅说他的病是小事，大家应该关心四川的灾民。于是，父子俩决定将两天产品义卖所得全数捐出。就在完成这项善行之后，茆峻辅却告别了人世，未能继续完成他更多、更远的梦想……
谈起这段伤心过往，茆老板无奈地说，至今无法接受儿子离开的事实，即使百般不舍仍强忍悲痛，继续实现儿子的梦想：「只要有能力，一定要帮助别人。」
现在，茆老板经常参与公益活动，如赞助学校午餐费、脚踏车、杂志及贫困学童的奖助金，还邀请对艺术有兴趣的小朋友观赏美国神韵艺术团在台湾的表演等。南投县议员周义雄说：「茆老板创业之初，他们父子就经常照顾弱势团体或偏远小学，实在令人感动。」
合主人意才是好功夫，创意巧克力独领风骚
从无店面的网络经营着手，要如何让消费者在看不到实体的情况下，相信质量与创造口碑？茆老板强调诀窍无他，就是「服务」，他说明网络订单成长与来客踊跃的关键所在：「每当巧克力宅配送达时，店员便做电话追踪，了解产品是否OK，若有损坏马上补货。这种服务是互动的，就像是交朋友，一笔买卖就是结交一个朋友，巧克力的热情幸福感，也展现在我们的服务上。」。
近来，18度C几乎每隔几周就会推出「新品试吃」招待会，藉以了解消费者口味。茆老板强调与消费者互动的重要：「不是烘焙师傅决定市场需求，合主人意才是好功夫（台语），这样大众需求、热情才能透过沟通展现出来。」因此，巧克力工坊不断发挥创意与巧思，结合在地特产，如玫瑰、阿萨姆红茶等，搭配欧洲进口的原料，研发出「玫瑰藏心」、「红玉茶香」巧克力。更利用可可代表热情的意涵，结合哇沙米、黑胡椒、辣椒等，研发出热情兼具重口味的创意巧克力，独领市场风骚。
就像18度C的皇冠商标设计概念是分享热情、分享爱，在茆老板的经营理念中，巧克力是热情、艺术与文化的结合。因此，他也鼓励每个员工用热情来做巧克力、用热情来跟顾客互动，他语气肯定地说：「你的心情就表现在产品中、表现在你应对的笑容中。」
此外，18度C的巧克力外观也加上一些图案，除了让消费者可以根据图案造型来辨识口味外，也是一种产品特色的表现。茆老板举例，巧克力不是只有苦、甘、甜，加入辣椒口味后，让人由外而内渐进式地品尝起不同口味直到麻辣极点，因此他以「星星」图腾来表现辣椒口味巧克力。
夏威夷果篮最得意，生巧克力最HOT
茆老板介绍说，他自己比较得意作品是用夏威夷豆加焦糖与蔓越莓干混搭而成「夏威夷果篮」，口味与作法为全球首创。现在，坊间已有仿冒品，足见受欢迎的程度。茆老板大方表示，这样也很好，产品差不多、名称各有千秋。独创就是独创，他不介意有人跟进、推广，最主要的是口味被肯定、被接受，这也是消费者的福气！
琳琅满目的创意巧克力，哪样最受消费者青睐呢？茆老板嘴角泛起一抹微笑：「其实在众多口味中，最畅销的还是拥有原始风味的『生巧克力』。」他说，这是18度C的「第一件作品」。
「生，指的是柔软、新鲜的意思。享受巧克力带来的幸福感，就从融化感觉开始。」茆老板说明了生巧克力受欢迎的原因。原本生巧克力风行于日本，欧洲师傅认为少了脆皮的巧克力是一种偷懒作法，内软外脆才是真正巧克力。可是生巧克力在日本却很受欢迎，很多顾客表示非常高兴能在18度C买到生巧克力，让人回想起在日本旅行时吃到生巧克力那种「入口即化」的满足感。
在地食材自然入味，力推巧克力博物馆
18度C开发新产品时，都坚持自然入味。茆老板表示：「自己吃得健康、消费者安心，这是一种信心、信赖问题。」18度C致力与在地业者合作，采用当地具有特色的食材，茆老板认为，这样也是一种回馈社会的方式：「大家一起将发自内心的热情、关怀融入巧克力，展现给消费者，他们会感到更贴心、窝心。」
除了持续开发新产品以及热心公益外，茆老板还有另一个梦想，那就是盖个「巧克力博物馆」。茆老板认为台湾巧克力的消耗量其实也满可观的，可是大家对巧克力的文化与原料制作等，却很陌生。他希望藉由这样的展馆能让民众了解巧克力，当然，最有趣的还是在了解巧克力后来个DIY，亲手调制自己喜爱口味的巧克力，让热情可以自己掌握。
远从彰化赶过来品尝巧克力的朱洁婷表示，以前在埔里念高中，她觉得18度C已经是「埔里特产」，有朋友来时一定要送的伴手礼，虽然店家开在小乡镇，但是它已经不受限于时间、距离，价值在它本身，再远顾客都会来。朱洁婷如此形容：「Feeling eighteen，真是奢侈的幸福、超幸福，现在作梦都会想到！」
到底如何去「Feeling eighteen」──感受巧克力呢？茆老板说：「巧克力苦中带甘的感觉，像穷苦的妈妈辛苦地拉拔小孩，然后小孩给母亲一个天真可爱的笑容，虽然平凡但是感动深刻！」
18度C以热情呈现诚挚的心，在品尝后，您是否也会给予一个甜蜜的微笑？
