初秋的傍晚，凉风徐徐吹来，台中县立文化中心的户外广场上，架起了一座雕工精致、金光亮眼的彩楼。高亢热闹的北管乐夹杂着四句联、地方小曲的声音回荡在空气中。戏台上的艺师正抓紧时间做最后的排演。大、小朋友陆续就座，带着兴奋期待的心情等着好戏开锣。
76岁国宝级艺师亲自献艺
台湾布袋戏界的第一代女演师江赐美带领「真快乐掌中剧团」，当晚将演出《乾隆游西湖──孝子感动天》。戏一开演，76岁的国宝级艺师江赐美，在戏台上双手利落地操弄着戏偶，嘹喨的口白准确地传达着剧中人物的喜怒哀乐。她与后场乐师合作无间的默契，引领台下观众的情绪随着剧情发展，时喜时悲、上下起伏。 没有巨大夸张的戏偶，也没有炫目耀眼的灯光及道具布景，观众仍目不转睛、忘情地欣赏这场精致的古典布袋戏演出。 江赐美在十多年前就将剧团交由儿子柯加财及孙子柯世宏、柯世华管理，渐渐退出庙会的表演。目前只有在文化场，才能有机会看见她亲自上场主演。 与江赐美搭配的后场北管艺师，是她年轻时一起在台湾各地「南征北讨」的好伙伴，也有几位是国宝级的，目前也多是退休状态，在家含饴弄孙。在江赐美的号召下，基于多年情谊，他们再次情义相挺登台献艺。这场国内难得一见、充满古早味的传统掌中剧，其温馨讨喜、单纯率真的演出，带给观众一场不同的文化飨宴。
祖孙三代致力发扬古典布袋戏
出生于台湾南投的江赐美，是台湾布袋戏史第一代女头手（主演）。在五十多年的演艺生涯中，她由外台庙戏、内台戏园戏，到巡回夜市卖药及至后来定居有「北管布袋戏薮」美誉的台北新庄市，见证着台湾近代布袋戏的兴衰起伏。特别的是，从早期的「赐美楼」到今天的「真快乐」，家传三代，祖孙一心同为古典布袋戏的发扬与保存努力，尤其难能可贵。 目前已是阿嬷的江赐美，父亲江同生是知名的后场乐师。16岁时，她在父亲的坚持与鼓励下开始学戏。由于父亲与南投著名艺师「复兴社」张万得、「森林园」邹森林、「集义园」周坤荣、「内春」吴树全等，都有不错的交情，她观摹这些知名艺师的掌上功夫与剧情、口白，加上自己发奋苦练，功夫日日精进。
由红戏班至卖药走江湖
1950年，江赐美的父亲以「赐美楼」之名正式组成自己的戏班。打着女性头手演师的名号及扎实的掌上功夫，很快在南投戏剧界打出声名。尤其许多女性观众就如亲姊妹一般疼爱她，每次演出都热烈支持、鼓励，于是「赐美楼」名声逐渐扩大，连台北的戏园也注意到她这一号人物。 江赐美19岁那一年，台北著名的「聚乐园」戏院正式邀请「赐美楼」演出。「聚乐园」原只邀请「亦宛然」、「小西园」两支布袋戏班轮流演出，「赐美楼」演出便成为台北布袋戏界轰动的大事，观众听闻是女头手演出，纷纷争相看戏。此后，「赐美楼」便成为全台各戏院争相邀约的红戏班，经常在嘉义、台南、高雄、台东的戏园演出。 不过，随着台语片的兴起，许多内台的戏园，纷纷改为电影院，在1950年代后期，内台戏已渐渐凋落。这时，已结婚生子的江赐美，为了有稳定家庭收入，只好与药商合作，巡回台湾各乡镇演出，过着演布袋戏兼卖药的走江湖生活。
「演戏时快快乐乐」的剧团
「赐美楼」自成立那一年起，一家人便无法过正常的家庭生活，六名子女跟着父母四处流浪，有时候甚至一年要换好几个学校就读，夫妻俩很想要为子女寻求一个稳定的地方定居下来。江赐美35岁那一年，戏团来到台北各乡镇巡回演出，许多中南部来的乡亲对他们特别亲切，而台北人看戏比较文雅、炉主很有礼貌等，也让他们印象深刻，便决定在台北新庄落脚。 以江赐美十几年的戏剧经验，很快就在台北打出一片天地，有时一天可以做到三棚戏。有些人眼红，便向警察检举，认为「一支牌照最多可演一棚戏，江赐美一支牌怎么可以做到三棚戏」？为了应付警察机关的压力，江赐美另外申请了「真快乐」、「新快乐」二支牌照。 「演戏时快快乐乐，看戏的观众也高高兴兴」是江赐美取名「真快乐掌中剧团」时的希望。 台湾早期，女演师受限于婚姻、家庭，大多数人都无法以布袋戏做为终身的志业；在现代社会，传统布袋戏也似成黄昏戏种。60岁以后，赐美阿嬷逐渐退出舞台，将剧团交由儿子柯加财及孙子柯世宏、柯世华管理。她为人谦虚、做事认真，对后辈谆谆教诲：「做戏好坏很难讲，但是一旦我们受邀去演戏，不管台下观众有多少人，一定要按照规矩，将应有的布袋戏动作展现出来，我们一定要有敬业的精神。」 第二代的柯加财从小在戏团里长大，承袭母亲精湛的手艺、绝妙的口白与五音，从事布袋戏的编导及主演多年。戏团在他勤奋努力的经营下，建立了好口碑，仍能保持长期声名不坠，并曾获得台北市地方戏剧比赛评定优等奖及最佳主演，及多次获得台湾区「地方戏剧掌中剧」优等奖殊荣。 随着时代变迁，娱乐活动千奇百怪，传统布袋戏不再拥有大批的观众支持，剧团生存不易。尔后因民间信仰的需要，在庙口渐渐形成「卡车布袋戏」，两个演员搭配著录好的口白、音乐在车上搬演，民众来上香拜拜，等待时间偶尔会驻足观看。布袋戏几乎仅存敬神酬神的作用。 可喜的是，近年来兴起一股回归乡土的浪潮，民间团体及政府对传统文化逐渐重视。
「第三代」的使命感与豪情壮志
第三代「六年级」的柯世宏、柯世华出身布袋戏世家，从小耳濡目染，毅然投身家族事业。秉持着对布袋戏的热情与喜爱，对发扬光大古典布袋戏艺术，有着坚定的使命感与豪情壮志。 兄弟二人能演出、能演讲、能企划，有他们的投入，发扬布袋戏艺术，如虎添翼。 从2000年参加「匈牙利国际偶戏节」起，「真快乐掌中剧团」足迹遍布美国、日本、韩国、荷兰等地。《武松打虎》与《台湾布袋戏嘉年华》等剧目，精致典雅的戏偶以及高超的操偶技巧，看得老外啧啧称奇。2002年「保加利亚金海豚国际偶戏节」演出，柯世宏与柯世华获得艺术节最受欢迎男演员奖殊荣，成功地将传统偶戏之美推向国际。 面对渐渐失去的观众群，柯世宏与柯世华立下志向「要为布袋戏找回观众」。柯世宏自台艺大应用媒体研究所毕业后，继续赴美进修深造取得康乃狄克大学偶戏硕士。回国后，2005年他和「无独有偶剧团」合作《戏海女神龙》，戏中他操演自己拿手的布袋戏，将赐美阿嬷的故事搬上现代剧场。他希望能将自己所学的影像和西方偶戏技巧跟传统结合，透过不同的方式，让更多现代人了解布袋戏。
教学、公演，传承掌中文化
此外，「真快乐掌中剧团」也投入学校教学及文化场次的公演。到学校演出时，用国、台语童诗开场，有时甚至以英文「Long time long time ago」开场，剧情融入现代语言、生活。风趣幽默的演出，逗得小朋友哈哈大笑！剧团也针对小朋友设计了一套特有的课程，从认识布袋戏、制作布袋戏，到编剧演出，全部都让小朋友自己一手包办。 透过文化场的演出，江赐美经典的「传统古册戏」（章回小说），如《杨本县过台湾》、《台湾布袋戏奇谈》、《乾隆游西湖》系列等，一一呈现在观众眼前。藉由剧本展现出的亲情孝道、忠孝节义，在演出中潜移默化，达到掌中文化的传承与延续。 江赐美一家三代努力为经典布袋戏的传承与发扬寻找新契机，让人深深感动……
