伴随全球化的效应以及亚洲经济日趋在世界上扮演重要角色,华人经济似乎热络起来,世界的眼光日渐聚焦东亚。其中「改革开放」迄今届满30年的中国市场尤为世界焦点。
为了「做生意」,语言成了关键桥梁,「中国热」也带动了「华语热」。学习华语不再局限于华人,有更多的非华人热衷学习华语,华语逐渐成为仅次于英语的国际强势语言。
根据中国商务印书馆出版的《中国语言生活状况报告》统计,全球学习中文的人口已经超过3,000万人,目前有100多国、超过2,500所大学广设中文课。中国「国家汉语国际推广领导小组办公室」(简称「汉办」)更大胆预估,2010年全球将有1亿外国人学中文。
美国已于2006年将中文列为「战略语言」之一,联邦政府通过多种途径支持美国的中文教育。美国教育部今年已经拨款开展的70个语言教育计划中,大部分与中文学习有关。
2007年,「美国大学理事会」首次将中文增加为「大学先修」AP(advanced placement)检定考试中,而教AP中文的教师必须参加AP中文教师研习班,并要求通过所属州教育局的教师资格检定。美国有越来越多的学校开设中文课程,据台湾资策会预估,2015年美国将有10万名的中文师资缺,全球将达90万名。
为因应这股热潮,中国官方积极推动汉语国际交流。2004年11月,中国「汉办」开始在全球成立「孔子学院」;2007年11月,开始成立「孔子课堂」。截至2009年10月,已在87个国家(地区)建立282所孔子学院和241个孔子课堂,共计523所,展现其超强的企图心。
因应这股中文热,台湾近几年的状况如何?将如何面对中国汉办在海外大量设立孔子学院、挤压我国教师的国际工作机会?孔子学院真的在宣扬中华文化吗?台湾在华语教学上有何优势?应如何吸引国外人士来台学华语?正、简体字相互的势力消长与背后意义又为何?