电影是时间的艺术，然而在《年少时代》里，时间是最真实的特效，透过导演的镜头，无形的岁月痕迹，真实呈现在你我眼前。
《年少时代》是一个疯狂的计划，一个开创影史的计划。剧情片从未有过这种手法。
导演李查林克雷特（Richard Linklater）从2002年开始，连续12年不间断拍摄一名小男孩从6岁到18岁的成长岁月。每年用三、四个的工作天，重聚几个主要演员。实际工作天只花了39天，剪辑而成这部165分钟的电影，真实纪录12年来演员们随时光流逝的改变。李查林克雷特拿下2014年柏林影展最佳导演，《年少时代》被《时代杂志》和《卫报》评为2014年度十大佳片第二名，在世界各国影展佳评如潮。
年少时代剧照。环球影业提供
年少时代剧照。环球影业提供
生活琐事就是人生
故事一开始，6岁小男孩梅森（埃拉‧柯川饰）躺在草地上的看着天空，没有笑容。澄澈的眼神有些许忧伤。母亲（派翠西亚艾奎特饰）开车载他放学回家，从后照镜看着梅森，问他为甚么没交作业、为甚么上课总是看窗外？
梅森躲在门后听母亲和新的伴侣争吵，梅森和姐姐趁她不在时打闹，没一刻安宁。宣布搬家，母亲在餐桌上忙着安抚两个小孩，然后将旧家重新粉刷以便交给下个屋主，当梅森把墙上记录自己身高的一道道刻度，用白色油漆粉刷覆盖时，好像过往的岁月不再能够掌握。因为逝去的留不下、带不走。
「开车」是剧中不断出现的场景，母亲一次又一次离婚后载一对儿女离开熟悉地，转学新的学校。她不断攻读学位，最后到大学任教，给儿女更好的生活。父亲（伊森霍克饰）则是个崇尚自由的浪子，反战、创作、弹吉他、玩乐团，几乎以一辆黑色的通用庞帝克车为家，他浪迹天涯，车于是成为与儿女共有的家。他根本没钱养家，却在两周一次的假期从远方前来，走进孩子的心里。
他不羁的灵魂无所约束，成为姊弟俩的心灵伴侣。打保龄球时告诉他们「人生没有护栏」，要走自己的路。自弹自唱创作曲，歌词听起来就是生活，不怎么样，却让人会心一笑：「妈妈有了新丈夫，看起来不错，但不知道会不会说故事给他们听，还有亲吻道晚安……」他们去看棒球赛、去露营，聊孩子的烦恼和生活、聊电影《星际大战》。导演擅长「对话」，擅长在对话里立体出每个角色的关系，孩子和父母的对话非常自然，某个瞬间你甚至会以为那是一个真实的家庭。这部剧情片吸引人的原因之一，更因为剧本不是一开始就设定好，而是每年随演员的状况改变，让文本来说话。
你会发现，那些琐碎的生活细节，是寻常人生都会遇见的点滴，每个人都会有共鸣的故事，无关宏旨。你好像揽镜自照，那么熟悉又平凡，这是电影最无价的片段之一，犀利地贴近人心，贴近那些不是甚么大不了的事。
年少时代剧照。环球影业提供
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年少时代剧照。环球影业提供
时间的秘密
台湾观众熟悉的代表作「爱在三部曲」（《爱在黎明破晓时》、《爱在巴黎日落时》、《爱在午夜希腊时》），用18年的时间刻画男女主角的生命岁月和爱情进展。最后一部《爱在午夜希腊时》，两位演员甚至从单纯的表演者变成共同创作者，他们加入讨论自己人生的体悟和经历，真实岁月里的提炼在片中随之展演。
《年少时代》就好似「爱在三部曲」的前传，较这三部更有希望。也如同梅森父子曾经聊的「《星际大战》究竟会不会继续拍下去？」，他们说：「会，但是会拍前传，因为后面已经没戏唱了。」这个小男孩从6岁到18岁成年，观众目睹他的成长和准备迎接「爱在三部曲」细腻的感情关系。
除了人与人的变化，人不能脱离社会存在，观众跟着主角经历十二年来美国社会的变化。从《哈利波特》到《暮光之城》，从桌面计算机到IPAD，从伊拉克战争到经济大崩盘，从小布什到欧巴马。艺术佳作无论文学或电影，都是反应人与社会、世界的关系，而《年少时代》就像一出时代剧，不似其他戏回顾从前，而是具体而微地展现出每一个当下。
剧中梅森喜欢摄影，拍下的每个瞬间，就好像一个人或一件事情的切片。他心思细敏，却常不写作业待在暗房，父亲规劝他，同时也鼓励他：「趁你现在有感觉，等你老了就不会感觉那么多，你会麻木不仁。」虽不一定如此，但《年少时代》就是一部充满人文关怀的作品，敏锐、感同身受、细腻观察人与社会的关系，和时间里的各个面向和变化。
时间是一条漫长无尽的长河，每一刻看似「现在」，彷佛它从未离开。但其实每一刻都是过去，因为在你意识到的这一秒，它已经不再能掌握。而当12年过去，你蓦然回首，才发现自己已经被长河带到无尽的远方，所有人事景地，已经不同。
片尾，18岁的梅森离开母亲，搬进大学宿舍，意味着结束了年少时代（boyhood）。他和一位女同学并肩而坐：「我们以为掌握了片刻，或许应该说是片刻掌握了我们？」这12年来观众会残酷看见逐渐发胖的派翠西亚艾奎特，没甚么改变的伊森霍克，长得越来越像的父子──埃拉‧柯川与霍克，他们共同演绎了「时间」的充满期待，和「时间」的无法追悔。
