「电子书阅读器」是一种很吸引人的新科技产品──想想看：我们可以把图书馆内成千上万的书籍塞入一个小小的随身装置之中，随时阅读；另一方面，如果您工作上常常需要阅读大量的文件，也可装载进电子书之中，在搭车、等人的空档阅读，不仅可大大提高效率，减少印出纸张的浪费，还可让桌面空出来，不再塞满堆积如山的文件。
近来科技的发展，让电子书阅读器离我们不再像过去那么遥远。尤其自从美国亚马逊（Amazon）公司发表Kindle之后，电子书阅读器逐渐成为媒体的热门话题，也成为大众最关切的产品之一。现在有许多公司都推出了各自的电子书阅读器，Sony的PRS、iRex的iLiad是其中比较知名的，而Barnes and Noble（B&N）公司的Nook电子书则是比较受瞩目的，因为B&N本身是美国最大的书籍零售商。
车拚1：电子书阅读器 vs. PDA
有的读者可能会问，市面上早已有许多PDA掌上型装置，也可阅读电子书档案，那么电子书阅读器与PDA又有何不同之处呢？
一般来讲，电子书阅读器与传统掌上型装置比较，具有几个特色：
-
采用电子纸技术的显示屏（E-ink、SiPix），而非LCD屏幕。电子纸技术的画面不会闪烁，可避免长时间阅读而使眼睛疲倦，并且有较长的待机时间。
-
电子纸屏幕画面更新速度较慢，翻页时可能会略有迟滞。
-
待机时间非常长，最多可达1至2周。
-
重量约为300公克左右，较重的机型也仅有600公克左右，便于携带。
-
采用Linux操作系统，使用较低功能的处理器，以延长待机时间。
-
早期机型不能连接网络，现在大多数机型至少都支持wi-fi无线网络，也有的已经支持3G网络。
-
提供上网浏览，但并非如计算机完整的上网功能，而是有限的浏览功能。
车拚2：各家电子书阅读器抢占商机
目前市面上已经有多家著名商家提供已经电子书阅读器供消费者选择（参加附表）。以下我们就来看看比较知名的几款电子书阅读器。
亚马逊公司的Kindle
美国亚马逊公司的Kindle电子书阅读器于2007年11月发表，首卖五个半小时即销售一空，可见美国消费者对此产品的热烈反应。
Kindle阅读器具有一个4层灰阶的6英寸E-ink电子纸显示屏，内建180MB储存内存，可装约200本电子书，亦可用记忆卡扩充容量，待机时间可达一周，重量约为300公克。这个产品让读者可以轻松地连接上亚马逊公司的在线购书系统，并且轻巧可携，是一个非常受欢迎的产品。
随后该公司于2009年2月推出Kindle 2产品，Kindle 2在各方面的规格都较Kindle进一步提升，如显示面版由4灰阶提升至16灰阶，可显示更多深浅层次，画面更新率提升了20%，待机时间延长，内建3G网络让读者能随时随地下载书籍。各方面的功能提升都反映出消费者的实际需求。
到了2009年6月，亚马逊公司又推出了Kindle DX产品，将屏幕增大至9.7英寸，分辨率提升至825x1200，并提供像是自动翻转、PDF档案浏览等额外的功能。但可惜的是Kindle 2及DX移除了内存扩展槽，使得容量扩充受到限制。
Kindle 2比第一代Kindle更受欢迎，据估计，Kindle一代销售量约为30万台，而Kindle 2及Kindle DX的销售量将达它的数倍之多。
Sony的PRS、iRex的iLiad及其他电子书
其他厂商也积极地推出电子书阅读器产品，像是Sony公司的PRS-600，推出于2006年，与Kindle外观上有明显的不同，因为它少了可输入的键盘。主要的功能与Kindle大同小异，然而可惜的是PRS没有3G网络，使用地点较为受限。
荷兰iRex公司于2007年推出iLiad电子书，其特色是屏幕采用较大的8英寸，且分辨率达到1024x768，相较于Kindle的800x600分辨率，可在单页提供更多内容。iLiad有内建wifi无线上网，但没有3G功能。
B&N（邦诺）公司的Nook阅读器是一个相当有特色的产品，它的体积重量与Kindle 2相仿，主面板下方则增加了一个彩色LCD触控副屏幕，可作为快速浏览书籍用，比Kindle 2多了WiFi区域无线上网功能，可在美国的B&N书店内免费无线上网浏览。此外，Nook也可以记忆卡进行容量扩充，这也是目前Kindle 2缺乏的功能。
中文的电子书
目前知名的电子书阅读器都以欧美公司为主，中文的电子书发展较晚。较为知名的有中国大陆津科公司的翰林电子书，以及最近台湾BenQ公司出品的nReader K60电子书。由于翰林电子书在台湾无法购买，在此先不介绍。
BenQ的nReader K60在2010年1月上市，是一个相当新颖的产品，因此其规格除了3G上网功能以外，几乎都与Kindle不相上下，而重量还更为轻巧一点，仅重248公克。对中文读者来说，这个产品最大的好处就是直接支持中文显示，而中文书也有直排的格式，比较符合中文读者的阅读习惯。nReader与台湾的伊博数字书屋合作，有许多中文书籍及杂志可供选购，这也是目前美国品牌电子书无法提供的服务。
值得关注的新产品
近期，苹果公司的iPad引起了极大的关注，大家讨论的焦点之一就是iPad是否会对现有电子书产品产生冲击？iPad在硬件规格都胜过Kindle许多，比如全彩的屏幕、全画面多点触控的屏幕、内建GPS与完整的上网能力等，还有苹果在线软件商店（App Store）庞大的软件与游戏资源。这些似乎都使得现有的电子书产品相形失色。
然而值得注意的是，iPad采用的架构与计算机较为接近，比较接近平板计算机的概念，虽然它也可当作电子书阅读器，然而就像传统的PDA或Notebook也能用于阅读电子书籍一样，电子书的功能并非在Kindle等产品出来之后才有的，只是Kindle可能更适合于长时间的阅读，也更接近于阅读书本的习惯与概念。
此外，价格因素相信也是很多人采购电子书阅读器的一大考虑。目前各版本的iPad售价都远高于Kindle 2，也比Kindle DX还高一点。因此售价也是iPad较弱的一点。究竟iPad对电子书的冲击会有多大？也许等iPad上市后再来比较两者的优劣，我们会有比较清楚的答案。
电子书软硬件趋势发展
大部分厂商推出的电子书软硬件其实差别并不大，大致上都采用6至10英寸的电子纸面板，低功耗处理器，Linux核心的操作系统，部分具有触控面板和无线上网能力。在iPad冲击下，未来可能会加速彩色显示技术的实现，并采用规格更好的多点触控面板，上网功能也有可能会强化，以增加额外的卖点。
软件方面，由Google开发的Android操作系统，已被Nook及Spring Design等产品采用。由于Android系统也有Android Market（类似于苹果在线软件商店），有上千种以上的应用软件，会不会因此而使得电子书的应用朝向多元化发展，也有待进一步观察。
而电子书最重要的软件除了操作系统外，还包含了书籍部分。目前亚马逊公司是领先者之一，因为该公司提供了非常大量的电子书、电子报、电子杂志供读者选择。而B&N公司拥有的庞大书籍及实体书店资源，未来亦相当有发展潜力，该公司宣称有上百万的电子书籍库，并有超过50万本免费电子书可供下载。其他如Sony、iRex等公司也有与特定的书商合作，然而其书籍来源相对来说较为受限，也有可能影响未来的持续发展性。
从个人计算机的发展角度来看，我们观察其未来发展往往会重视硬件规格更甚于软件规格，然而电子书阅读器作为一特用化产品，硬件规格的重要性可能相对较低。如苹果公司的iPod产品能独霸mp3播放器市场，其在线音乐商店iTunes shop的影响远高于其硬件规格。对于使用者来说，如何方便、快速、简单、低花费地取得电子书籍并阅读，会是考虑的重点。若是阅读电子书还要像学习计算机般须钻研许多相关软硬件知识，恐怕会让购买者却步。
车拚3：电子书对现有出版产业的冲击
现有书籍销售模式，在电子书的冲击之下，会受到多大的影响？由于电子书仍在发展起步阶段，具体的影响目前仍难以评估。
从实际情况来看，现有的出版业者也都非常积极地参与电子书市场，例如：美国多家教科书发行商Cengage Learning、Pearson Group、Wiley将于近期推出Kindle版的教科书；《纽约时报》、《USA today》、《洛杉矶时报》等知名报业媒体也有提供Kindle版的电子报订阅；杂志方面，《时代杂志》、《Bussiness Week》、《Newsweek》等都有电子版。传统出版业者在电子书的发展中看来不会缺席，也许这个新的销售渠道也将有助于他们的发展。
电子书阅读器对于书籍的通路可能会有一定的影响，因为读者只要透过3G联机，随时随地即可购买与阅读书籍，那就不一定要上书店了。因此，像是B&N这样的通路商也要积极推出自己的电子书产品，以避免客户大量流失到亚马逊这类无实体店铺的在线书店。
对于读者来说，实体书店其中的一个优点在于可翻阅较多的内容再决定是否购买，在线书店虽提供预览，但往往只有其中的几页。而彩色高解析书籍也是目前的电子书还未能提供的。
对于书籍作者来说，电子书阅读器提供一种新的销售管道，在销售上可以更便利、更有机会将自己的作品销往过去难以触及的国外市场。然而由于电子版书籍的特性在易于复制，虽说目前DRM（Digital Rights Management，数字版权管理）保护机制已内建于电子书阅读器的硬件之中，但仍难以完全杜绝盗版。书籍盗版有可能是未来影响电子书发展的一个比较负面的因素。
整体来看，电子书这种新兴产品，将使得人们的阅读型态发生一定的转变，也会对出版界有所影响。然而由于支持中文的软硬件相对来说比较缺乏，电子书对阅读习惯的影响与改变，对于欧美国家以外的地区，尤其是中文书籍市场，也许还要一段时间后才会逐渐显现。就让我们静观其变吧！
