在探讨中国「民工荒」问题时，会碰触到一个一体两面且同样难以理解的中国经济现象，那就是中国的「失业」问题。按理说，中国最近失业问题严重，表示劳动市场的劳工数量「供过于求」。既然如此，怎么又会出现劳工数量「供不应求」的「民工荒」现象？这不是彼此矛盾？
为了分析这个怪象，除了了解「农民工」问题外，同样必须探究中国的「失业」问题。
拨雾1：世界唯一的「城镇登记失业率」
中国的各种统计数据始终令外界摸不着头绪。有人说国内生产总值GDP（Gross Domestic Product）成长率每年8%是骗人，有人则始终宣称中国高速成长是世界奇观，中国失业率统计也是如此。
如何突破中国官方设下的统计迷雾呢？「解铃还需系铃人」，首先拿中国官方自己的失业率计算方式来探讨一下。
在一般国家中，失业率是指一国失业人口占劳动力的比率。而台湾的劳动力是指15岁以上人口中，扣除现役军人与监管人口以及「非劳动力」人口（包含想找工作而未找、求学、料理家务、衰老、残障等）后的人口。劳动力中，扣除就业人口后，就是失业人口。
而中国官方目前公布的失业率统计数字，叫做「城镇登记失业率」，这项具有「中国特色」的统计数字，在全世界可说是独一无二。正如GDP每年「保8」一样，中国的登记失业率，即使在金融风暴肆虐的2008年还能「保4」。
「城镇登记失业率」的计算方式，简单说就是「城镇登记失业人数」除以「城镇从业人员总数」与「城镇登记失业人数」之和。
这里的重点是，「城镇登记失业人数」不包括农村人口、农民工，也不包括实际上失业但却没有向政府登记的，例如下岗失业人口、未就业的大学生以及外来城镇人口。更有甚者，登记失业率将统计的年龄上限界定为男60岁、女50岁，这也将漏掉一部分人口。所以去年中国，总计城镇登记失业人员共只有921万人。
一般国家统计失业率，则不分城镇或农村，更没有统计年龄上限。这意味着，中国的失业率被严重低估，而且有大量的失业人口并不被政府承认，也得不到救助。
拨雾2：中国有2亿失业大军
那么中国的失业人口数量，到底有多少呢？过去，这个答案一直秘不可宣。但今年从中国官方口中，被脱口而出了。
泄漏这项机密的，不是别人，是位居最高行政首长的总理温家宝本人。3月22日，温家宝出席「中国发展高层论坛2010年会」谈到失业问题时，脱口说出：「我知道美国有200万失业人口，这让政府十分焦急，但中国失业人口有2亿，中国绝不盲目追求贸易顺差，相反，中国想方设法实现国际收支基本平衡，这是我们长期努力的方向。」
面对中国长期出超所引发的人民币升值压力，温家宝终于端出最后法宝，讲出了长期以来不能明说，又最接近真实的失业人口数字，恳请美国同情。顿时舆论哗然，中外媒体大量转载报导。
其实在2006年时，上海社科院副研究员曾燕波就认为，如果把农村纳入，中国失业率就要高达20%；如果再把「下岗」合并计算，失业率的数字将更高。中国人民大学劳动人事学院院长曾湘泉教授是国家统计局「调查失业率」的专家组成员，这个数字官方坚持不对外公布，而曾湘泉曾经透露，3年来统计局的「调查失业率」均超过20%。然而官方提供的统计失业率数字却始终维持在4%左右，直到去年因全球金融风暴的影响，才「调整」到11%。
中国人口13.5亿，一般而言劳动人口约是总人口数的50%至60%，台湾约为57%。如果以60%估计中国劳动人口，约为8.16亿。那么失业人口是2亿时，失业率的数字将是24.5%！一些国际专家学者估计中国失业率则超过30%，以亚州开发银行为例，它的估计值是34.3%。
不论20%以上或30%以上，都已远远超过国际上公认的失业率警戒线——7%。也难怪中国犯罪及群体事件急速增加。根据中国社科院2010年《法治蓝皮书》统计，2009年中国共发生刑事案件530万起，治安案件990万起，均比2008年大幅增加。其中暴力犯罪、侵犯财产犯罪、黑社会犯罪以及群体事件都呈显著上升趋势。报告同时预言中国2010年将继续面临严峻的社会治安形势。
