美国正逢经济萧条，社会大众荷包紧缩，按理应该减少开销、减少借款。但美国大专院校的学生贷款却逆势成长，贷款数额创下历年新高。
《普林斯顿评论》（Princeton Review）指出，经济情势严峻的今日，美国多数学生就学优先考虑「负担得起的学校」，而不是「理想中的学校」。有高达85%的学生必须贷款才能完成高等教育。
美国消费者信用报告机构Equifax指出，美国大学生的未偿贷款，自2007年以来上升50个百分点，出现前所未有的巨额负债，去年的借款总额为550亿美元。由于多数借款用于支付学费，这类负债将成为牵绊，让大学生更难买车，毕业后也较没有能力以贷款购买房子。
事实上，这一波不景气刮起美国高等教育界的一阵阵寒风，2009年更是最艰难的一年。经济衰退造成州政府税收微薄，不得不削减高等教育补助，导致多数学校纷纷调涨学费，其中以私立院校受创最严重。「全国独立学院及大学协会」（NAICU）的调查显示，2009年私立大专院校大一新生明显减少，65%以上的学生计划申请州立大学，也有人选择有提供半天课程学习工作技能的小区学院（community college）。这两个因素造成一些私立院校财务吃紧，为了提高入学率，在没有过多预算以奖学金来减免学杂费之下，校方改以提供更多助学贷款，以解决学生筹措学费的窘境。
大学学杂费成为学生的重担，但是却没有打消他们念大学的企图。美国劳工统计局的统计显示，先前大学毕业生的失业率大约2.8%，到2009年7月却高达4.7%；相较之下，中学毕业生的失业率为9.4%，是大学毕业生的两倍。显见即使再不景气，大学学历仍享有相对优势。
近来美国有两项利多政策，鼓励学生进大学进修。其一是美国总统欧巴马签署的学生贷款条款──裴尔联邦助学金（Federal Pell Grant），由美国国会授权教育部提供财务补助；第二个是学生贷款由原来每月自薪资中扣除15%调整为10%。因此，Equifax认为，即使经济衰退导致学费高涨，但学生贷款金额增加的趋势将会持续下去。
