2016年新年跨年夜，德国著名观光城市科隆（Cologne）发生超过一千人的大规模性侵与抢劫案。德国科隆警方表示，涉案嫌犯大多是寻求庇护的难民以及非法移民。德国司法部长马斯（Heiko Maas）表示，此次集体性骚扰事件，属有预谋、有计划犯案。
马斯说：「我绝对不相信这是一起没有经过计划和组织的事件。」警方机密报告说，若干北非人透过社群网站，号召人们于除夕夜集结在科隆市。科隆警方指出，已有379人出面报案，而嫌犯大多是来自北非的难民以及非法移民。警方持续调查中，将决定是否起诉嫌犯。
德国内政部曾表示，警方初步确定犯罪嫌疑者是人数高达一千名的具「中东血统」的男性。后来德国政府官员又说，几乎没有消息证明参与者是寻求庇护的难民。但是，科隆警方确定的32名犯罪嫌疑人中，有22名是寻求庇护者。
不过，马斯表示，不应该凭着科隆跨年夜的性侵事件对外来移民的遵纪守法下结论。他强调，把难民问题和科隆跨年夜性侵事件联系在一起是不正确的。
科隆警察局长艾柏斯（Wolfgang Albers）已因部属未能事先防范并避免这波犯罪活动而成为众矢之的，并遭到停职。这些指控还使得德国总理梅克尔对难民敞开大门的政策备受抨击。德国《明镜周刊》在社论中公开呼吁，应就德国移民政策的未来展开广泛辩论。
面对各方抨击，梅克尔在党内的一个会议上特别指出，「更严格限制难民将符合德国公民利益，而且也符合大多数在这里的难民利益。」她已经同意加强警力进行难民的身分证检查，也不会对已被定罪的难民给予庇护；在判处方面，也将排除外国人只被判处轻、缓刑的建议。但这些措施还需要德国议会同意。
随着对这次性袭击引发的群情哗然，数千名包括左派与右派的示威者在科隆举行抗议活动。示威者包括反伊斯兰的「PEGIDA运动」组织和右翼极端政党「Pro Cologne party」。这场示威活动，德国警政单位共出动了1,700名全副武装的防暴警察到场控制人群。
