據美國國家廣播公司（NBC）6月10日報導，北美大陸有近80%的人們在夜空中看不到銀河系。不過，這可不是因為空氣汙染或霾害，而是因為人造光線的干擾。
人造光線的干擾，就是所謂的光害，或稱光汙染（Light pollution），是人類過度使用照明系統而產生的問題。尤其在大城市裡，夜空裡的星星被眾多大廈的燈光的覆蓋而消失無蹤。此外，觀察宇宙的研究也會受到嚴重影響，也破壞了生態平衡。
根據新收集的「夜空燈光地圖」發現，雖然地球上大多數地區，在夜空下看起來仍然是黑暗的，例如非洲的查德、中非共和國和馬達加斯加等；不過，生活在美國和歐洲99%以上的人們，抬頭看見的則是被周圍燈光干擾的天空。
光害最嚴重的國家是新加坡。研究人員發現，新加坡人夜晚時也像生活在白天，人們的眼睛已不能適應夜視。其他國家，如科威特、沙烏地阿拉伯、韓國、以色列和阿根廷的民眾，也十分習慣夜晚燈火通明。
「我們已經失去了某部分能看到宇宙的視野。」美國國家海洋和大氣管理局的物理科學家克里斯‧艾威茲（Chris Elvidge）說，他是《科學雜誌》新圖集收集團隊中的一員，「雖然現在仍然有人記得，當他們走到外面抬頭仰望天空時能夠看到銀河系，但這樣的人越來越少。」國際夜空協會主管夏麗爾‧安‧畢雪波（Cheryl Ann Bishop）認為光害是一種大多數人認為影響不大的汙染，且發展中國家的人們不以為意，「他們只是想要更多、更亮的光，因為他們認為這就是發展。」
夜間的自然狀態需要保護，就像保護白天的風光一樣，專家說。如果白天到大峽谷去觀光，卻只能看到滿天陰霾，你一定會感到失望。同樣的，夜晚由於光害的影響，人們看不到星空，這種汙染就像白天的陰霾是一樣的。
在美國，一些社區已採取行動減少光害。克里斯‧艾威茲的家鄉科羅拉多州，一些街區已經換上了精心設計的街燈。他認為不管是城市或鄉鎮，都應該按照新規範減少光害。
