新时代的飞机，该用甚么燃料？非洲第一架使用生物燃料的商用飞机，7月15日把300名乘客从约翰内斯堡送往开普敦。
据美国CNN报导，这架南非航空公司（SAA）旗下的波音飞机，其部分动力是由南非林波波省（Limpopo Province）农民所耕种的无尼古丁、高能量的「Solaris烟草」提供而来。南非航空公司曾经在2014年与波音公司、生物化学公司Sunchem SA以及燃料专家SkyNRG公司达成合作伙伴协议，正式推出「Solaris项目」（Project Solaris）。这个项目计划旨在最大程度地「提供来自于本地、可持续的喷气燃料生产」。这次航行的成功，使得该项目向前迈进了一大步。
SAA集团环境事务专家伊恩•克鲁克尚克（Ian Cruickshank）说：「由于它证明了我们可以使用这种生物燃料，这一发现的意义非常重大，说明这个行业正在发生变化。四、五年前，生物燃料还被视为未来，而今天它就在这里。」
克鲁克尚克说，飞行的成功，也提振了投资者们的信心，包括南非政府。这将使南非政府扩大该计划的规模。他认为，在当地生产燃料，将更广泛地节省成本进而获取利益。「我们将不再需要购买石油，所以我们将不会受制于石油价格的变化。」他还补充说，提高Solaris工厂的生产能力，也将创造数千个就业机会。
SAA的目标是，到2023年，50%的SAA航班能够使用生物燃料，这将使每年的需求增加到5亿升。SkyNRG首席技术官迪克（Maarten van Dijk）预测，到2020年，Solaris烟草的产量，每年将抵消26.7万吨二氧化碳的排放量。Solaris燃油也有可能用于多种用途，势必超过航空范畴。
Sunchem公司的首席执行官菲特（Hayo de Feijter）表示：「我们还可以为汽车和生物塑料提供这种生物柴油。化石燃料可以制造很多物品，这种燃油也一样。」
菲特补充说，Solaris农作物给农民们提供了新的机会。由于南非政府降低吸烟率的措施，曾使农民们由于烟草需求的下降而遭受损失。
Solaris项目在不久的将来，将会扩大到邻国马拉威、莫桑比克和津巴布韦。
