美中的贸易战正打得如火如荼，大家都在猜测贸易战在2019年会有甚么突破性的发展，以及对中国经济的负面冲击会达到甚么程度。
要估计这个影响并不容易，尤其因为2019年预期会遇到全球景气衰退，届时大多数国家的成长都会趋缓，所以研究者将很难区分贸易战这个因素的单独影响。同时，中国还有其他经济上的问题，这些问题同时也可能对总体经济产生负面影响。因此，除非可以将所有其他因素的影响排除掉，否则我们很难观察到「对美贸易」这个单独因素的影响程度。
不过，我们可以从另外一个方向来观察「对美贸易」对亚洲国家经济成长的影响。在二战结束初期，亚洲国家普遍贫穷，当时没有发达的日本，也没有四小龙，更没有后来快速成长的中国。这些国家后来是如何发展起来的呢？在诸多因素中，「对美贸易」又有多大的贡献呢？
越南的例子
加拿大经济学家Brian McCaig在2011年发表了一篇论文，估计对美贸易对越南经济的影响程度。讲到亚洲经济发展，很少人注意到越南。但越南在过去二十年的经济发展非常亮眼，平均每年的GDP成长率超过6%（见图一）。
▲图一：越南历年经济成长率。
为了排除其他因素的影响，McCaig利用越南和美国在2001年签署的《美越双边贸易协议》（U.S.-Vietnam Bilateral Trade Agreement，BTA）来进行估计。这个协议通过后，越南被美国视为正常贸易关系（normal trade relations，NTR）伙伴，这意味着越南开始跟其他多数国家一样享有关税的优惠，其最主要的改变是，越南输往美国的平均关税从40%大幅降低到3%。
这个协议意味着越南敲开了美国市场的大门，而当时美国的GDP占全球GDP大约三分之一，等于全球最大的市场向越南的厂商开放。
对美贸易大增
美越双边贸易协议使得越南对美国的出口量大增。图二显示，协议在2001年12月正式生效后，来年（2002）越南对美国的出口总值增加为两倍，再来年（2003）又增加为两倍，而且此后每年一直呈现快速成长的趋势。
▲图二：2001年至2006年美越双边贸易量。
不过，这个时间趋势并不能拿来验证BTA的效果，因为同时间可能还有很多总体经济的变化会造成贸易量的增加。
为了控制其他变量的影响，McCaig利用了一个巧妙的估计方法。这个方法利用了越南国内各地受到BTA影响的程度不一这个现象，例如某个地区有大量的出口产业（例如纺织业），该地区就会受到BTA比较大的影响。反之，如果某地区的产业都跟美国出口无关，那么该地区就不会受到BTA的影响。作者利用这种区域间的差异，来估计美国开放市场对越南劳动市场的影响。这个方法很大程度可以排除掉前述提到的其他总体因素的干扰，因为这些总体因素对越南各地区的影响应该类似。
威力强大的美国市场
作者有三项主要的发现。第一、受到BTA影响较大的地区，其平均薪资在2002年到2004年这段期间增加较多：BTA影响程度每增加一个标准偏差，该地区的平均薪资则会增加10%，而且乡村地区的工资增加更为明显。
第二、受到BTA影响较大的地区，有更多的农渔业劳工移动到工业部门，这显示工业的劳动生产力增加，吸引了更多的劳工加入工业生产。第三、受到BTA影响较大的地区，受薪劳工的数量增加较快。
另外，2002年到2004年短短两年之间，越南全国的贫穷人口从28.9%大幅降低到19.5%。任何一个国家要在短时间之内大幅降低贫穷率，都是非常困难的任务，可见美国市场的威力。
美国的金手指
战后东亚与南亚各国的经济发展当然有很多重要的决定因素，不过美国对其开放市场是必要条件，早年的日本如此，后来的四小龙如此，晚近的中国跟越南也是如此。换句话说，美国的金手指指向哪里，哪里就算获得了长期经济发展的通行证，McCaig对于越南的研究则为这个金手指提供了明确的证据。
