谷歌（Google）日前正式推出一项新功能，在今年底之前，可以让用户从网上免费在美国和加拿大拨打电话，打到中国、日本、英国、法国、德国，每分钟只要2美分。使用这个服务的用户需要有一个Gmail的免费账户。未来拨打到美国和加拿大的电话可能会收费，但谷歌还没有详细计划。一般预计，谷歌会依照用户的反应来制定下一步的收费计划。
谷歌已经提供语音和视讯聊天免费服务一年多了，但是过去的服务，双方必须坐在计算机前。如今推出的电话服务有几项优点：第一是更容易使用。拨打电话的功能和Gmail的通讯簿整合在一起，拨打电话和发E-mail很类似。第二个优点是可以通过网络电话打到对方的普通电话上，但收话者要有一个谷歌的Voice账户。这个账号可以到https://www.google.com/voice注册得到。当用户拨打电话时，对方看到电话显示是一个神秘的电话号码760-705-8888，如果打回这个号码，听到的只有录音。第三，这或许是未来谷歌在这一领域最大的优势──谷歌全面整合了目前通过网络通讯的多种方式，包括电子邮件、实时通讯、电话、视讯通信等。谷歌日前还推出了和脸书（Facebook）竞争的社交服务。
谷歌网上电话 挑战Skype
谷歌不是第一个提供这种服务的公司。在用网络打电话这个领域，Skype是一家最主要的公司。Skype在2003年创建之后，以清晰的语音服务，很快地在网络上闯出名号。在网络高峰期，Skype一度以25亿美元的价格被eBay收购，几年后，无法利用Skype获利的eBay又将Skype卖出，买主为一家名为银湖（SilverLake）的私募财务公司。Skype目前在全球拥有5亿多用户，正准备上市。
谷歌推出的电话服务，语音质量不输给Skype，而Gmail作为网上最主要的免费E-mail服务之一，目前拥有近两亿用户。目前虽然Gmail的用户数不到Skype的一半，但Gmail用户的成长速度却快很多。一年多之前，谷歌刚刚推出语音服务时，分析师普遍认为谷歌在这一领域和Skype的差距要用光年来计算，Skype完全不用担心谷歌的竞争。目前Skype的费率是每分钟2.1美分，通过谷歌网络电话，在美国和加拿大可以免费直接打到对方的座机或手机上。谷歌的新服务已经成了Skype的最大对手。
网上电话可能走入手机
如果类似谷歌和Skype的电话服务只停留在计算机层面，对社会大众及电话公司的冲击还是很有限。谷歌没有公布利用手机上网使用这一服务的方法，但人们不免会联想，谷歌完全可以推出一款利用iPhone等上网手机通过网络来打电话，而不必通过电话公司的语音服务。特别是谷歌拥有上网手机的操作系统Android，目前的市占率已经超过iPhone。Android未来很可能是最主要的上网手机和平板计算机的操作系统平台。谷歌完全可以将网络的语音服务通过这一平台和手机完美整合，并完全取代现有手机电话公司提供的语音电话服务。
以行动通讯公司AT&T为例，AT&T提供的语音电话服务根据合约计划不同，平均每月约60美元，通过3G上网的计划要每月再加30美元。从这个收费可以看出，消费者每月的月费最大部分在语音电话服务。如果消费者可以利用谷歌的上网语音服务打电话，消费者就可以省下这部分月费。AT&T目前允许消费者只订上网的服务。Skype目前有针对iPhone设计的应用，但使用起来和AT&T的电话相比还很不方便，因此无法对AT&T的电话服务构成威胁。
手机公司需要新策略
以目前谷歌掌握的资源来看，通过手机上网打电话在技术上实现起来并不难。最大的阻碍应该是提供手机服务的AT&T、Verizon、Sprint等移动电话公司。目前，手机传统的语音服务，使用的带宽不大，却是电话公司最赚钱的部分，电话公司不愿轻意放弃。消费者在家里可能不需要通过移动电话上网，但是出门在外上网，显然离不开移动电话公司的服务。
站在移动电话公司的角度，要架设3G、4G等上网网络，需要庞大投资，这些投资必须有办法收回才能维持营运。为了提供更好的上网服务，移动电话公司都在投入更多的资金加强现有的3G网络或是升级到4G。不过由于网络的日益普及，电话通讯的重要性已经越来越小，人们现在可以利用E-mail、简讯、实时通信、社交网等各种方法联络。移动电话公司死守手机语音业务也不是明智之举。所以，通过上网打电话这一个趋势将会很难改变。
移动电话公司可以借鉴的一个例子是在10年前，每家每户都还装有固定电话，现在美国已经有15%的家庭不再装传统的固定电话，这一趋势还在不断扩大。当时转型经营手机业务的电话公司后来业务大多不错，一些坚守固定电话业务的公司，不是规模缩小、一再裁员，就是整个公司被购并或破产。对于移动电话公司来说，失去的语音服务收入，将可以通过提供更好的上网服务收回来。只是移动电话公司和提供技术的谷歌、Skype等公司还没有完全准备好提出全面利用网络打电话的方案，消费者想要使用这种服务，可能还要再等几年。
