从波音737 MAX禁飞事件谈一个英文词组：「to err on the side of caution」

最近波音737 MAX飞机因坠机事件遭到世界各国的禁飞处分，各大航空公司也宣布停飞此一机种。不约而同，有关此事的报导、评论或部落格文章，几乎都会引用一个英文词组：「to err on the side of caution」。这词组的意思并不是「因为太小心，所以错了」，而比较接近「宁可过于小心」。

 

当状况不明时，我们无法准确拿捏分寸，也看不清楚方向，这时宁可小心谨慎，不要冒险躁进。这不只是一个词组，也是一种生活态度。当然，既然提到对未知事物的态度，多少也涉及经济思想和行为。

 

 

 

今年3月10日衣索匹亚航空所属的波音737 MAX飞机失事，造成机上157人全数罹难的不幸事件。就在去年10月29日，印度尼西亚狮航的同一款飞机，起飞后不久旋即坠入爪哇海。狮航坠机事件造成机上189人全数罹难。同一机型，在短短的数月之间发生二次严重空难，且情境雷同，世人如何反应呢？

 

在衣索匹亚航空失事的20小时之内，中国官方率先宣布全面禁飞737 MAX，随后陆续至少有50个国家跟进。此外，据中央社3月14日报导，英国、法国、德国、爱尔兰、荷兰与奥地利等欧洲国家的民航局于3月12日宣布，禁止任何航空公司的波音737 MAX客机进出或飞越领空。

 

上面所提的，为世界各国官方的紧急措施，至于民间的反应就更激烈了，从询问航空公司并确认自己所搭乘的飞机是否为737 MAX、取消任何可能搭乘737 MAX的行程、要求航空公司停飞、到各家航空公司宣布暂时停航737 MAX。

 

敏感的股票市场当然也立即反映，首当其冲的波音公司，短短三天总市值减少了250亿美元左右，约合台币7,500亿。拥有为数不少737 MAX的美国航空、西南航空、联合航空等公司的股票，也曾短暂下挫之后迅速拉回，因为市场传言，如果波音飞机因安全问题遭到禁飞，波音公司惯例上会赔偿这些航空公司的营业减损。

 

不用等正式调查报告出炉，尚未有专家学者进行评估研究，更没有各层级委员会的讨论，也没有统一发号司令的全球领导中心，就在三天当中，世界各地的人们迅速做出回应，并提出非常一致的要求：立即全面停飞737 MAX。我认为，这是非常神奇的机制，有别于新古典经济理论所说的充分信息下的理性决策，也不是马克斯体系的中央控制，而是高度链接的网络互动加上非常强烈的人性因素：求生存和求安全反应。

 

首先，同一机型在一年内发生两次类似的重大灾难，不论这失事比率是百分之一或是千分之一，消息一经传出，以后所有的乘客，当知道要搭乘737 MAX时，将会产生生命遭受重大威胁的极度恐惧。而当生命面临生死存亡关头时，自然会产生「战斗或逃跑」（fight or flight）的激烈反应。这时候，旅客会不顾一切，尽全力反抗或尽全力逃跑。于是旅客强烈要求停飞或是拒搭，给官方和航空公司极大的压力。

 

接着是官方的反应，很简单，就是「to err on the side of caution」。波音737 MAX是否真的有问题？虽然有很多的信息和传言，但是在没有正式调查报告之前，顶多只能用猜测或估计的，而猜测或估计难免有错。就飞安问题，政府宁可错在保守一些。所以各国政府「推定」737 MAX有安全疑虑，第一时间先让所有737 MAX飞机停飞，这样比较保险。

 

如果事后调查结果，证实不是737 MAX的问题，代价就是这段期间的停飞损失。纵然这个「推定」对波音公司可能不尽公平，总比再摔一架飞机，让更多人无辜丧命好。

 

▲「基于过度的小心，并且为了对飞行大众确保飞机的安全」，波音已经决定向美国联邦航空总署建议，暂停全球所有371架737 MAX机型的作业。Getty Images

 

 

 

有些国家的政府，因为客观条件还不足以达到禁飞标准，没有在第一时间宣布禁飞。但是当有人开出第一枪，宣布禁飞之后，局势就改观了。这时还没宣布禁飞的政府，最担心的是，如果不紧跟着下禁飞令，恐怕成为众矢之的。万一不幸又发生坠机，那就罪孽深重了。更何况已经有许多国家宣布了，跟着大家做并不会有太大的压力。所以我们看到，才短短两天，好几十个国家争先恐后地宣布禁飞，蔚为奇观，更让没有宣布禁飞的政府面临极大压力。

 

至于航空公司则是顺水推舟，更乐于「to err on the side of caution」。反正大量旅客因为害怕而取消行程，各地政府也纷纷限制此一机型的飞行，干脆顺势暂停737 MAX的所有作业，显示公司重视飞安。何必勉强飞行，触犯众怒？

 

读者诸君也许会好奇，事件主角波音公司的态度如何？一如往例，坠机事件刚发生时，该公司立即表示对自己的飞机有信心，希望主管机关和航空公司让737 MAX继续飞行。但在3月13日，也就是坠机的第四天，发表一份声明：「波音已经决定――基于过度的小心，并且为了对飞行大众确保飞机的安全――向美国联邦航空总署建议，暂停全球所有371架737 MAX机型的作业。」这份声明虽然不是用「to err on the side of caution」，但也不遑多让，用了「out of an abundance of caution」，意思是「超出正常水平的小心」。