北宋时期，夜市蓬勃发展，即使是严寒的冬季，依然有夜市；可见宋朝人有多么享受这种繁华的夜生活。夜市文化跨越千年，至今依然是一种别具魅力的庶民文化，它不只是一种廉价的休闲享受，更是平民经济变化的象征。
「夜市」对台湾人来说，是一个相当熟悉又亲切的名词，不管在哪个乡、镇、市，都会有夜市的存在。不用花大钱即可享受的休闲娱乐，以及充满地方特色的小吃，使得夜市不但成为台湾人的最爱，也是许多国外观光客来台湾必游的场所。
夜市前身：不受宵禁的店家
为何会有夜市？这必须从古代的「市坊」制度谈起。所谓市坊制度，就是将平民居住区与商业交易区严格区分，「市」指的是商品交易的场所、「坊」是居民居住的地方。除了将两部分隔开外，对交易的地点和时间也进行严格控管。这个制度在战国时期早已出现，一直沿用到唐朝。不过长期沿用的制度并非能够完全维持，虽然唐朝的市坊制度相当严格，但是受到外来商团的影响，有不少店家就设在民房中，使民众更容易消费，庶民之间的经济活动变得更加频繁；不少茶房、小吃、酒楼在期间兴起，其中有不少店家甚至营业至夜晚，这些不受宵禁限制的店家，就是夜市的前身。
夜市源于唐，于宋朝蓬勃发展
夜市的起源，最早可以追溯到唐朝。唐朝诗人张籍的〈送南客〉中提到：「夜市连铜柱，巢居属象州。」王建所著的〈夜看杨州市〉一诗中也写道：「夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷，如今不是时平日，犹自笙歌彻晓闻！」由此可见，唐朝时期便已有夜市存在。
虽然在中晚唐时期即有夜市，不过那时毕竟还有市坊制度的限制，规模与数量都有限。而到了北宋时期，市坊制度遭到废除，朝廷甚至还明文宣布，让夜市正式开放为合法市集。从此之后，商家居家合一家，小卖店、路边摊、青楼、瓦舍、酒馆、小吃店、古玩等店家四处林立；还有不少店家是在晚上才开业的，夜市蓬勃发展；甚至有二十四小时营业的商店。看来全天候服务的商店也不是现在才有的玩意儿。而市坊合一之后，民间经济也迅速提升，当时工商业之发展，已达「每一交易，动即千万，骇人闻见。」的地步，几乎成为国家主要税收的来源。
宋朝夜市，多卖小吃美食
现在说起夜市，人们首先想到的就是吃！在宋朝的夜市中，最多的商家便是卖小吃美食的。一本名为《东京梦华录》的风土纪录中，记载了不少关于夜市的场景，例如有名的州桥夜市：「出朱雀门，直至龙津桥。自州桥南去，当街水饭、爊肉、干脯。王楼前獾儿、野狐肉、脯鸡。梅家、鹿家鹅、鸭、鸡、兔、肚肺、鳝鱼、包子鸡皮、腰肾、鸡碎，每个不过十五文。曹家从食。至朱雀门，旋煎羊白肠、鲊脯……姜辣萝卜。夏月麻腐、鸡皮麻饮、细粉、素签沙糖、冰雪冷元子、水晶皂儿、生淹水木瓜、药木瓜……越梅、金丝党梅、香枨元，皆用梅红匣儿盛贮。冬月盘兔、旋炙猪皮肉、野鸭肉、滴酥水晶鲙、煎夹子、猪脏之类，直至龙津桥须脑子肉止，谓之『杂嚼』，直至三更。」一整篇文章都是菜名，其小吃发达的程度可见一斑。
同时，不同的夜市所卖的小吃都不一样，整个开封府有三、四个夜市，皆各自有所特色。宋朝时代的妇女地位不高，但是有不少女性因为能烧得好菜，即使足不出户，也能在夜市中大展身手，例如有名的「李婆婆蔬菜羹」、「宋嫂鱼羹」等，到现在都还是相当有名的菜肴。
严冬时节，仍有夜市
除了美食之外，也有「买卖衣物、书画、珍玩、犀玉。」、「博易买卖衣服、图画、花环、领抹之类，至晓即散，谓之『鬼市子』。」这些店家大多三更、五更营业，有的天亮就关门，也有不少是接着做早市生意，真是名副其实的夜市了。
当时的夜市到底有多热闹呢？北宋张仲殊《望江南》写道：「成都好，蚕市趁遨游。夜放笙歌喧紫陌，春邀灯火上红楼，车马溢瀛洲。」有书云：「夜市直至三更尽，纔五更又复开张。如要闹去处，通晓不绝。」、「冬月虽大风雪阴雨，亦有夜市。」、「至三更方有提瓶卖茶者。」即使是严寒的冬季，依然有夜市，由此可见宋朝人有多么享受这种繁华的夜生活。
夜市跨越千年，至今依然是一种别具魅力的庶民文化，它不只是一种廉价的休闲享受，更是平民经济变化的象征。在中国古代的历史上，夜市的发展越旺盛，也代表那个朝代越有钱。下次逛夜市时，不妨观察一下，说不定也能有所心得喔！
