开车沿着蜿蜒的东海岸行驶，带点咸味的温热海风吹拂脸庞。沿路上，时见几艘渔船歇泊在慵懒的浪潮上、钓客守在钓竿旁打盹，十分惬意。继续向南行驶，海岸的景致悄然改变，一颗颗浑圆饱满、大大小小的鹅卵石占据整个海滩，绵延不绝。
几个人低头走在石头上，时而拾起其中一颗，左看看右看看，放下后又拾起另一颗，重复又重复，他们究竟在做甚么呢？
座落于台东县最南端的达仁乡，是台湾原住民排湾族聚落，此地出产世界五大名石之一的台湾图案石——台东南田石。南田石是以当地村名「南田村」得名，质地坚硬、表面黝黑，嵌入石肌里的白色石英，以简洁有力的线条呈现各式各样带有中国书法及国画苍劲柔美的图案，日月星辰、花草树木、飞禽走兽、古今名人……纷纷跃然「石」上。
不仅台湾各地的石友慕名而来，甚至名扬四海，吸引各国石友千里迢迢前来寻宝。不同于其他人，现任台湾图案石协会秘书长司木炎，则是移居此地后才开始爱上南田石。
无心插柳成石痴
特殊地理环境造就美丽南田石
曾担任过卡吉莱雅石文化推广协会总干事以及台湾石展的评审委员的司木炎，本是南投县布农族人，十年前考上公职后，分发到台东县达仁乡卫生室当医事检验师。
当年来到这个偏远的小村落，司木炎感觉生活有些单调乏味，想找个工作之余可以从事的休闲娱乐。后来渐渐发现，自己无论走到哪里，都听到大家在讨论石头，「做卫生教育倡导听到人家在讲石头，去面店吃个面听到的还是石头，真奇怪！」回忆起当时内心的疑惑，司木炎笑开了。
有一天，当地人邀请司木炎一起去海边捡石头，他决定随之前往一探究竟。大家很认真在捡，唯独他坐在石头上观浪。没想到无心插柳，竟然发现一颗看似人像的漂亮石头！司木炎对于大自然的鬼斧神工感到非常惊奇，顿时体会到为何有人甘愿成为「石痴」。
自此，司木炎对石头产生了兴趣，一头栽入，一捡就是十年！
是甚么样特殊的地理环境造就美丽的南田石？司木炎解释，南田石来自中央山脉的大竹高溪、大武溪及安朔溪，这一带地层称「芦山层」，南田石属于沉积岩中的硬砂岩，早期地壳变动时崁入了大量的石英。当台风或暴雨来袭，母岩随洪流崩落入海，历经百年或千年河川及海水的搬运、挤压、滚动，长年下来致使表面黝黑而质地坚硬。
然而，南田石不全然是硬砂岩，也有硬页岩，尤以后者的密度跟硬度最好，摸起来光滑平顺。捡拾南田石追求的最高境界即为硬页岩，石友戏称「宾拉登」，这是形容找寻南田石有如当年美国动用高科技武器捕捉宾拉登般。因此，石友还用「你今天有没有找到宾拉登？」如此淘气的说词来问候彼此。
为玩赏南田石
诗词、漂流木、小盆栽样样精
不仅国内石友热爱南田石，连国外石友也为之疯狂。司木炎表示，韩国是收藏南田石最多的国家，再来是中国、日本，以及加拿大和欧洲国家。各国对赏玩的石头称法也不尽相同，台湾叫雅石，中国叫奇石，日本叫水石，而到了韩国就叫寿石。「你注意看韩剧，会发现韩国的住家和办公室几乎会摆上一到二颗的雅石。尤其是大企业，老板有时遇到心烦的事，会手抚着石头冥想，让自己沉淀一下。」一般人看韩剧都专注于男女主角和剧情，而司木炎竟是观察场景中出现的石头呢！
司木炎强调取「石名」非常重要，好的石名有画龙点睛的效果，能衬托出石头的意境。他打趣地说，自从爱上南田石之后，以前读的唐诗、宋词、古文都会重新翻出来咀嚼，也开始欣赏各式画展、摄影展等，从中获得取名的灵感。不过，每个人对石像的诠释会因其生长背景、人生历练、艺术涵养与宗教信仰而有所不同。「同样一个女子像，有人说是观世音菩萨，有人说是圣母玛丽亚；而同样一个男子像，有人说是达摩，有人说是摩西。」公说公有理，婆说婆有理，想起石友之间的争论，司木炎忍不住哈哈大笑。
由于石头给人感觉比较生硬、冰冷，要靠其他的装饰来柔化它的美感，所以通常玩石头的人，也会顺便玩漂流木和小盆栽，「就像一个美女，要用化妆品、衣服和饰品来衬托她的美。」司木炎如此形容。
特别的是，面积大于15公分以上的南田石称为单品，意指可以单独呈现；而小于15公分的，由于力道不够，所以会将它跟其他石头搭配，让它们产生互动的意境。透过巧思与想象力，原本不会说话的石头，似乎有了生命，竟能透过图案进行「对话」。
以石会友 不亦悦乎
捡石热潮带动地方经济
《论语•颜渊》曰：「君子以文会友。」爱好南田石的人则是「以石会友」。每当有石友要来达仁乡捡石之前，必定先打电话通知司木炎，到台湾图案石协会办公室泡泡茶、叙叙旧，并拿出自己最近的收藏品，让其他人鉴赏一番。此时大家围在石头旁品头论足，说说自己对图案的见解，司木炎笑说，有时还会因意见不合拌起嘴来，好不热闹！
跟着司木炎到海边一游，发现沿路都是前来「寻宝」的石友，还有准备到阿塱壹古道探险的外国铁马客。
「Hello！」「今天收获怎么样？」「哇！今天带大嫂一起来捡石头喔！」司木炎热情地一一跟大家打招呼、关心石友近况；即使是素昧平生的外国游客，他也不忘用简单的英文问候、释出台湾人的友善。
这些外地来的石友，无形中带动了地方经济：原本邻近的两家民宿几年前因为生意惨淡，几乎停止营业，因为捡南田石的热潮起死回生，房客络绎不绝，也让当地的小吃店有生意做。可别小看这些沉甸甸的石头，如果捡到一颗完美的南田石，并且有缘遇到赏识的「石痴」，说不定还能贩卖，赚点零用钱。
司木炎回想当年还是捡石新手时，常有人以几百几千元跟他买一些不错的雅石。多年前他无意间捡到彷佛有一只破茧而出的蝴蝶纹在上面的「绝妙好石」，竟有人愿意用16,800元买下。原来石头能卖这么多钱，司木炎当下乐歪了，立刻答应对方。然而当司木炎还沉浸在「赚到了」的喜悦时，竟然又有人开价，愿意出十万元来买，只可惜石头早已卖人。
错失商机的他逗趣地表示，当时简直懊恼到快要心脏病发作，至今回想还是会心痛！司木炎悄声说，石友当中有不少人靠着捡、卖南田石赚取「零用钱」，是个很庞大的地下经济呢。
捡石赏石乐趣多
修身养性 纾解压力
谈到南田石带来的生活乐趣，司木炎顿时神采奕奕，表示赏石可以修身养性。有时他会独自坐着欣赏石头，想到这些石头原本有棱有角，历经千百年的漫长岁月，从山上顺着溪流滚入大海，过程不断磨去棱角，到最后浑圆饱满。这样静思的过程中，往往内心多所启发，久而久之也随之潜移默化，身心自然而然也比较沉稳、安定。
此外，每到海边捡石，司木炎看着眼前一望无垠的太平洋，生活中的压力也会暂时抛到九霄云外；常有外地来的石友，捡到一半还会对海忘情吶喊，透过这样的方式宣泄原本苦闷的心情。「这真的是个很好的休闲娱乐，而且还能认识来自四面八方的同好！」
不仅如此，司木炎也用心经营「南田十里画廊部落格」，与网友分享自己玩赏南田石的点点滴滴。
看见司木炎满足的笑容，完全可以感受到捡南田石带给他的乐趣。
此时正值夏末初秋。司木炎兴奋地说，一年当中捡南田石的好季节快到了──海边吹起强劲的东北季风，海岸线每天都在改变，直到来年一月份，捡到好石的机会比较大。夏天时，海岸线鲜少改变，进入「枯石期」，台风过后则是例外──如果新闻报导台风要来，此地所有的旅社和民宿即早早住满来自台湾各地的石友。
而一天当中最好捡石的时间是清晨，除了比较凉爽舒适外，经过一个晚上的大浪淘「石」、数量会比较多。傍晚则适合带着休闲的心情，看看海、吹吹风，运气不错时，还可看到「漏网之鱼」。
以上是十年来，司木炎与石友彼此观察、交流的捡石秘诀。如果您也心动的话，假日不妨抛开尘嚣、踏着悠闲的脚步到东海岸散散心，聆听海浪规律拍打着石岸，想象南田石在湛蓝海水里咯喽、咯喽地滚动，大自然的鬼斧神工彷佛在深层的海底秘密地磨刻着……
观海景、听浪潮之余，记得偶尔弯下腰观察脚底下的石头，说不定幸运的你也能捡到宝！
