王建民今年的连胜纪录在5月7日遇到印地安人队（Indians）时被打断，不管是老球迷或新球迷，恐怕有不少人这时才注意到当天印地安人队的先发投手克里夫‧李（Cliff Lee）。克里夫‧李今年已经连赢六场还没有输过，而且自责分率连一分都不到。在对决王建民之后，他的自责分率降到了0.81。
出乎意料 但不是未来
之所以会说有些老球迷都可能这时候才注意到他，原因是克里夫‧李的过往纪录并不能给我们任何他今年有这么好表现的理由，而球季开始第一个月的成绩通常不会引起太多注意，因为它们不具有代表性。但是既然注意到了，下一个问题自然是：他是真神还是假仙？
有很多教练喜欢用老将，甚至年纪老到已经超过巅峰一段时间的老将，原因常常就是他们认定这些球员有足够的过往成绩来证明自己是真的。棒球一年有162场比赛，一般来说要靠运气有一整个球季好表现不容易，但是这种事情也的确会发生。在判别一个选手是否靠运气才有好表现时，我们最先看的是样本数大小与一些和运气关系较小的数据。
前面提过第一个月的数据样本数太小，通常不被认为具有代表性。就以克里夫‧李来说，他有可能投完一整年还是维持在自责分率小于1，然后26胜0负吗？当然不可能。即使到了8月底他有21胜0负，自责分0.81的纪录，有多少人敢赌他会拿到26胜那种惊人成绩？最起码到那时候我还是不敢。但是5月中的现在，大概每个人都敢把自己的房子押下去赌他不会有全年26胜0负，自责分率不到1的成绩。在第二次世界大战之后，先发投手单季最高胜率是绰号疯狗的Greg Maddux（他的姓，音如Mad Dog）于1995年的19胜2负成绩；在职棒的美国联盟（AL）中，最好的则是同年的强森（Randy Johnson）18胜2负。在自责分率这边，如果我们看有指定打击（DH，即只打击不必负责防守，通常是保留给投手）制的美国联盟先发投手单季纪录，最低的则是洋基队前投手教练Ron Guidry（绰号闪电）在1978年的1.74（Pedro Martinez在2000也有几乎相同的成绩）。除了「闪电」之外的三名投手都还没有退休，不过他们三个都已经有足够的成绩让他们在退休后进入名人堂。克里夫‧李不管是多好的投手，他不会比这几个人好那么多。
全季预测 看数字说话
既然样本数不管用，我们的下一个问题是：虽然他不可能维持目前的成绩到年底，他到底有什么样的程度？可以有什么样的表现？
这里就牵涉到数据分析的领域了。我们必须先分清楚哪些数据跟队友或运气关连较大，哪些数据比较跟投手本身的实力有关。胜投数属于前者，一般认为较能代表投手实力的自责分率事实上也在光谱中间，并不完全是投手本身能力的代表。就以王建民对印第安人这场球赛为例，他投了七局只丢掉三分，若是以平时洋基队的得分效率，他不但不应该拿下败投，甚至还应该拿下一胜才对。这倒也不是说王建民运气差，他在今年4月16日对红袜队的比赛投四局就丢掉八分，在大多数的情况下应该吃下一败，但是那场球洋基队最后赢球而王建民无关胜负。在一年之中，运气不见得总是像这样互相抵消。王建民第一年上大联盟时，他的队友史莫（Aaron Small）该年就创下了10胜0负，自责分率3.20的纪录。虽然有一些胜投是中继得到的，但是他也先发了九场球，甚至还有一场完封。这是不是运气？我们看下一年就知道了。
2006年史莫只投了27.2局，0胜3负，自责分率8.46，在球季中被洋基队释出。他在2007年退休，中间只在水手队的小联盟出赛过，没有再上过大联盟。自责分率虽然不像胜投这样受到队友影响那么严重，但是队友的防守也会影响到这个数据。当王建民出赛的时候，大家都不希望吉昂比（Jason Giambi）守一垒，因为王建民造成的滚地球多，而吉昂比的防守能力不佳是所有的人都知道的事情。相反的情况，对于一个球常被打向空中的投手则会需要三个防守范围大的外野手帮忙。另外，自责分的制度设计也有缺点，两出局后的失误会让接下来的失分都不算自责分，但是投手很难说完全没有责任。这只是例子，还不是全部的情况。
因此在样本有限的情况下，我们尽量看跟投手本身有关的数据，而希望将他的队友或运气的影响压到最低。首先我们会观察投手的三振、四坏以及全垒打的数据，来看看这些完全跟防守者无关的数据能不能提供我们任何信息。以克里夫‧李的情况来说，他在44.2局中投出了39个三振和2个四坏，只被打出了1支全垒打。这个三振局数比非常好，不过还不至于前所未见。倒是四坏球真是罕见的少，若是维持到季末将会成为历史纪录。近代单季纪录中平均每九局四坏最少的是2005年席尔瓦（Carlos Silva）的0.43，而克里夫‧李到目前是0.40。他的三振四坏比更是惊人的19.5，而单季的历史最佳纪录则是Bret Saberhagen的11。这些都告诉我们一件事情：从开季至今克里夫‧李的控球好到难以置信的地步。即使考虑到他前面几场遇到了好几个不太选球的球队，如水手队、双城队和皇家队，他的控球仍然有很好的水平。
克里夫‧李 今年表现好
在投手的能力之中，控球是其中之一。这个能力不太容易忽然得到，但是可能因为受伤或动作变调而失去。我们当然不太能够理解为何克里夫‧李忽然发现了控球的秘诀，但是他既然找到了些什么东西，可能不至于忽然失去。目前他惊人的三振四坏比应该不可能维持到球季结束，他会多一点四坏，少一点三振，但是他今年跟过往的确有很大的不同。
克里夫‧李的生涯滚球/飞球出局比是0.68，不过今年是1.08。从飞球投手变成稍偏滚地球投手可以解释一部份全垒打数变少的原因，不过不是全部。这也许是跟球季开始时遇到的对手有关，但是最好不要指望他以去年的速度被打全垒打（去年7月26日他在四场中被打出7个全垒打）。
再细看下去，我们还会再检查他被打者打出的球是否有特别高的比例找到手套，以检查他的运气如何。投手通常对于自己的球被打出去后，到底是找到洞钻进内野，还是被队友接个正着，他无能为力。这个数据叫做BABIP（Batting Average on Balls put Into Play＝（安打－全垒打）÷（打数－三振－全垒打）），是除了全垒打以外所有打出去的球成为安打的比率。一般投手的平均水平是0.290，克里夫‧李是0.212。他除了不受队友影响的三振、四坏和全垒打这几个面向有很好的表现外，在跟运气及队友有关的项目也有很好的表现。通常这种运气不容易维持一整个球季，所以我们也期望他的成绩会慢慢「回复正常」。
天时与人和同时站在克里夫‧李这边，王建民虽然在那场比赛有主场的人和，但是输给目前正热的克里夫‧李，也只能说是在不适当的时间遇到他和印第安人队。克里夫‧李不见得能够一直维持目前成绩至季末然后拿下赛杨奖，但是预期他今年能够有他生涯到目前为止最佳的单季成绩是可以被接受的。
克里夫‧李的投手生涯单季最佳成绩出现于2005年：
202局，194安打，143三振，52四坏，22全垒打，18胜，5败。
