日本人将之发挥成艺术品，成为日本人的国宝。
蓝染所散发的浓郁味道让人终生难忘，
陈姗姗说，让我一头栽入染缸便爬不起来……
去过日本逛过百货公司的人，对于日本百货公司所陈列的高级和服一定有着深刻的印象，那动辄数十万至上百万日币起跳的价格令人挑眉。和服是由中国的吴传到日本，所以也称作吴服，但历经千余年来的演变，如今日本人早已将和服看做是艺术品的代名词，他们不仅不否认它来自中土，更努力地加以发扬光大。
天然古朴日人珍视植物染
日本以满二十岁之青年男女为对象，举行「成年礼」，象征他们要负起一个「成人」的责任。参加成年礼的女性穿着父母赠与的最正式礼服──振袖（长水袖和服）盛装与会。穿上长水袖和服是每个日本少女的梦想，这种高级和服的颜色，泰半来自植物染。
陈姗姗表示：「其实植物染是中国古老的东西，在唐朝达于顶峰，但是被日本人拿走了。像他们的和服，在日本每一个百货公司的其中一层楼，一定全部都是丝绸制的和服，而且全部使用天然的植物染，他们已经将之发挥成艺术品，在必要的场合使用。那种光泽度与色彩非常的典雅，我为什么会如此投入植物染？因为它的天然与古朴非常耐看，是化学染无法与之相比的。」
1982年，陈姗姗在实践家专担任服饰研究课程讲师时，有一回到台中大屯植物染公司，参观日本委制的和服腰带，染、织、绣等各项流程，「当时看到由国人精心制作完成的华丽织品，竟成为日本人的国宝，顿觉不舍。」原本在学校教化学染的陈姗姗，开始对植物染产生研究的兴趣。
护宝心切一头栽入染缸
之后，学校和新象艺术中心合办「知性之旅」，到琉球参观蓝染工艺。「蓝染所使用的泥蓝和建蓝制作，在琉球已经流传了数百年，我不禁想亲自体验一下，于是拿起木棒搅拌蓝液，蓝液所散发的浓郁味道让人终生难忘。」她笑着说：「让我一头栽入染缸便爬不起来。」
蓝色是人类文明史中最普遍使用在衣服上的颜色，诗经中「终朝采蓝，不盈一担」即已出现蓝草栽种的记载，而蓝草是植物中唯一能染出蓝色的植物。陈姗姗加以解释：「蓝染也是植物染的一种，它是由蓝草这种植物染出，其他植物都可以染出多种颜色，但蓝草只能单一染出蓝色。」
人们常难以分辨「蓝」与「青」，《荀子．劝学篇》：「青，取之于蓝，而青于蓝。」正说明「青」这种颜色是由「蓝草」提炼出来，而颜色比「蓝」还深；陈姗姗强调：「这样的结果只有在蓝染的植物染色过程中才看得到。」
19世纪上叶，全台栽种山蓝的面积曾达三千甲，当时，人人一袭蓝衫彷佛成了台湾人的标志。蓝草除可染色外，也是药草，《本草纲目》记载：「蓝时气味苦，寒，无毒，可解诸毒。」蓝染衣物具强力杀菌作用，先民穿蓝染衣服上山下田，可防蛇、虫的侵袭与预防皮肤病。可惜，后来化学染料从西方传入，需要手工制作的植物染被取代，蓝染从此没落。
珍惜环境 染出无限创意
重视环境保护的陈姗姗认为，即使是制作不会污染环境的植物染，也别曲解了造物主的恩赐。「做植物染不用再去破坏，有什么用什么，每一种植物都可以出现很多漂亮的颜色，透过媒染剂如明矾、石灰，它会出现不同的颜色。所以我不太主张说，玫瑰花很漂亮你把它拿来切切切，这样就曲解了上帝赋予大自然生命以及为人类所用的意义。」
「像1999年有一个台风，我的住家附近有一棵很大的乌臼树被台风吹断，刚好有两个小朋友在骑脚踏车，我就买两枝棒冰请小朋友吃，再请他们帮忙将树叶搜集起来，就利用这两袋叶子，得到了台中县文化中心第五届编织工艺奖。」
恒春的落山风，培育出营养美味的洋葱，这些被随手剥除的外皮，经过她之手就幻化成一只只飞舞的豹纹蝶；用番石榴叶染出黑白交错的「斑马」条纹饰布，是借镜在南非教学时，利用南非到处可见的橡树，染出斑马的黑白条纹，但台湾的橡树栽种并不普遍，才想到可以尝试用切开后会变黑的番石榴替代，果不其然，她一样染出了斑马纹饰。
2001年，她利用身边最容易取得的四种植物芒草、鬼针草、乌臼、洋葱皮，作成四件联作壁饰，荣获「日本第二十五回手工艺展览优等奖──扣手艺裁缝新闻社奖」，带给她莫大的鼓舞，这也是国人第一次以植物染在国外获奖。
正当地球面临科学文明所带来的生态灾难与浩劫，尤其化学染色对水质会造成严重污染，陈姗姗推荐，自己动手作植物染操作容易、取材方便，而且植物染的古朴、含蓄之美，具有艺术上的欣赏价值，在环保意识抬头的现代社会，植物染值得大力推广。
问她今后最想做的事是什么？「多拉一些人跳入染缸里。」她用略带顽皮的口吻回答。
