之后被网络跨国企业Yahoo以七亿台币高价并购。
回头看学生时代的创业历程,创办者之一林弘全坦言,
是时势推着他们非得走上创业之路……
说起台湾的网络创业,网志与相簿平台「无名小站」,绝对是令人津津乐道的一笔。
「无名小站」由六个研究生创办,以校园网络广告牌BBS起家,之后被网络跨国企业Yahoo以七亿台币高价并购,在「脸书」崛起的今天仍热力不减,是台湾最受欢迎的社群网站之一。
在「无名小站」六位创办人中,外表最「有型」的,大概就是林弘全。顶着特征明显的光头,有着摇滚乐手酷酷的调调,大家都叫他「小光」。林弘全笑着说:「只有我妈会叫我本名。」
感染特殊系风而走上创业路
1980年出生的林弘全,大学、研究所毕业于交通大学资讯工程系、所,外表看起来像是个整天玩网络、很hardcore(硬蕊,由摇滚乐风格而来,表示很叛逆、酷帅的意思)、充满创意的怪咖。但林弘全认为自己不是「怪咖」,只是一般的年轻人而已,会走上网络创业的路也只是巧合。
林弘全记得刚接触网络是在高中时期,当时因特网在台湾开始流行,不过他并没有展现特别的计算机才能。大学志愿会选资讯工程系,只是按照排行榜填写,像一般迷惘的年轻人一样,对自己的未来没甚么特别想法。
1999年进大一后,系上有很多厉害的计算机程序高手,同班同学就有三位获得奥林匹亚程序竞赛奖。在此特殊的系风的感染下,同学间竞相攀比,大家都希望自己成为写程序的高手。而大学生最疯的就是BBS,资工系学生不只玩,还要架站,当时系上就有几百人在架BBS站。目前最红的台大PTT早期尚未成立,BBS生态有如战国时代,台大有「不良牛」、「椰林风情」,高雄有「美丽岛」,清大有「水木清华」,交大最红的则是「资科站」。「无名小站」创办人简志宇和林弘全等人当时也架起了「无名」BBS站。
2002年后,简志宇、林弘全等人上了交大资工研究所。闲来无事时,一干好友常到酒吧聊风花雪月,讨论人生未来。聊到没话题时,两人便开始研究「无名」BBS站将来该怎么走。
有一天,两人聊天到半夜,简志宇突然说要写「无名小站」网页。等到林弘全一觉醒来,简志宇已经把网页初步架构写好,并且用Photo Impact基础绘图软件信手拈来「无名」的商标字样与颜色。回想起当初的生涩,林弘全大笑道:「完全没有甚么色彩美学!」
然而,就是这样的灵光乍现,使他们走上了创业之路。林弘全、简志宇、潘韦丞、吴纬凯、邱建熹、陈轩昀等六位一起在系计算中心当助教的同窗好友,便架起了「无名小站」。
抓住科技风潮的八零世代
会取「无名」这个不起眼的名字,是因为他们并不认为自己有多重要,只是单纯地想创造一个让大家分享自己生活点滴的平台。
为何会想到建立相簿、网志、留言板平台?林弘全笑了笑说:「这说出来会被人家笑!」他腼腆地透露一个小故事,其实是当时有个网络相簿平台Taipei Link,上面PO有很多正妹照片,大家都爱上去看,但简志宇嫌Taipei Link速度太慢,所以干脆自己写一个相簿网站。
如果以宏观的角度检视「无名」,林弘全认为像他这样在1980年代出生的人是很有趣的世代,适逢科技对生活掀起一波接一波的革新。从九零年代中期他上高中时网络在台湾兴起;到九零年代末大学时代的手机普及;再到2002、2003年左右上研究所时人手一支数字相机以及部落格的使用日渐流行,大家开始喜欢吃饭时拍菜肴然后PO网,加上自拍蔚为风潮……这一世代从高中到研究所这十年间,网络的使用习惯变化快速,当时创立「无名小站」供网友分享生活照片,刚好抓住了时代的脉动与流行。
2000、2001年美国发生网络泡沫,延烧到台湾刚好是「无名小站」创立之际。但林弘全认为泡沫反而是创业的最好时机,因为上轨道后,刚好是网络景气从谷底向上爬升的时候。
林弘全干笑几声尴尬地表示,当时他们几个学生都是写程序的工程师,对于网页设计毫无概念,只在意网站的效能。虽然如此,简陋的「无名小站」创立后却受到网友的热烈回响,流量急速爆增,瞬间塞爆学校计算器中心的服务器。2004年时,无名小站的会员已达20万。
放手一搏开始商业营运
随着学校服务器无法承载「无名小站」的流量,林弘全一行人面临了转型的抉择。他们当时列出三个选项:第一是把无名小站捐给学校,第二是建立成一个非营利组织,第三是成立公司进行商业营运。
捐给学校,因流量太大,学校不愿接受;而成立非营利组织,他们试过一次募款,但能凑到的钱少之又少,无法支持营运需求。当时情况紧急,上线一年多已有很多使用者将相片、生活都记录在无名里,在资源不足的情况下,若不能及时找到出路,使用者的权益将无法保障。
林弘全透露,当时有很多使用者希望他们走向商业化经营,因为收费后,「有服务不好的地方我可以骂你」,于是林弘全等人开始四处募资。
当时他们才硕士班二年级,这群年轻人不懂如何做生意,陆续找了二十多位投资人,见面时开口就说:「我们需要钱,但你们不要管我们!」
回想起当初的懵懂与唐突,林弘全大笑说:「假如现在有人开口这样跟我说,我绝不会给他钱!」
后来只有知名股市大户贾文中愿意投资一千万,他们又自行借了一千万成立公司。至于利用学校资源引起的争议,则以技术转移案方式,赚钱后捐回给学校一千万,大致解决了外界对无名的争议。林弘全笑道:「这大概是技转案给学校最多金额的一次。」
北上创业时的艰辛路
2004年底,林弘全与另外二人北上到台北准备成立公司。当时他们想一切靠自己,不跟家里拿钱,也不想租房子,只好随机找了BBS上的一位网友,商量一起借住,没想到网友竟一口答应。林弘全至今仍觉得莫名奇妙,想不透为何不认识的网友会那么热情,「只能说这社会上好人很多吧!」
但该网友住的是顶楼加盖的房子,而且没有多余房间,三个大男生只好挤在客厅,只有床垫,没有棉被。当时正值冬天,他们只好裹着衣服取暖睡觉,加上热水器设在室内,洗澡时只好把窗户打开,冷风飕飕吹进来,一行人冷得发抖。不久因为房东怀疑有人在当二房东,于是他们就被赶了出去。
后来租了二坪大的小雅房,房里只有一张小桌子和床,月租五千元,三人又挤了进去。由于简志宇律己甚严,一行三人都由他来发号司令,每天一早8点就「命令」大家起床,三人背着像行军一样的背包去搭公交车,进办公室写程序。
当时办公室很小,又没冷气,三人闷在那埋头苦干。晚上下班时间到时,简志宇下令不能下班,要做研究,于是又继续待在办公室里对着计算机工作,直到11、12点时,简志宇才下令「下班」,一行人又浩浩荡荡回小房间睡觉。
林弘全开玩笑说:「后来我想想,为何要那么晚下班?因为回家三个男生挤在小房间里很无聊,也不知道要干嘛,只好待在办公室里。」
先前被房东赶出来时,股东贾文中为了救急,拿了一些钱和一堆三温暖的票券给他们。有时小光一行人得去位于内湖的机房修机器,弄到太晚时末班公交车已过,又舍不得花钱叫出租车,只好拿券借住三温暖。在简陋的「太空舱」里,隔间很差,隔壁的打呼声此起彼落。有一次一个过夜的人受不了打呼声,生气地摔门而出……谈起这些创业初期的往事,林弘全苦笑不已。
2005年3月,公司正式成立,靠着收取会员费用和广告费,5月就开始赚钱了。一年后虽然赚了一千万,但只能投资在公司扩建上,第二年获利也继续投入,几位创办人只拿一般研究生的薪水,所以他们还是很刻苦节省。后来公司租了宿舍,但空间仍不大,林弘全继续和简志宇挤在一间房里。为了省钱,一行人还曾彻夜在公司楼下的灿坤排队购买特价笔电。后来简志宇去当兵,林弘全便当起董事长兼总经理。
林弘全笑着说:「公司上轨道后,很多人都叫我请客。可我真的没钱,在台北生活很贵的,又要租房子。」
在Yahoo培养国际观
随着无名小站的成功,在2007年被Yahoo以7亿台币收购,林弘全进入Yahoo工作,由老板变成员工。
进入Yahoo后,林弘全经历了国际化的洗礼,开始以英文写内部信件。2009年起到香港、新加坡、印度四处出差,2010年到美国Yahoo工作半年多,这是加深国际化的新奇经验。林弘全形容:「每天都在上空中英语教室!」
还好林弘全英文还行,又敢说出口,沟通、吵架都没问题,「国际观不是用看的,而是要直接参与。」林弘全提醒现在的年轻人,英文要敢讲,不要在意发音、文法正不正确,「我们是土鸡仔,会讲就好了。我们永远都不可能像ABC讲得那么流利。」他认为台湾一个念到研究所以上的学生,一般英文都还可以,「能沟通就好了。」
在Yahoo,小光也经历了不同公司文化的磨合。对于创业者而言,想到甚么做了再说,把产品做出来放上线试最重要;但大公司通常会评估再评估,脚步与做事方法和他们大不同。
2009年,Yahoo换了新总裁Carol Bartz,把原来的部门切开。林弘全形容当时的情况是:「官越做越小,事越管越少。」
后来为了把「无名小站」送上国际舞台,林弘全和Yahoo的团队二年内迅速地做了三个和无名一样的系统,本来要推向国际,但在大公司内的运作下还是不了了之。这时,林弘全刚好步入30岁,他开始思索自己的未来:「与其在大公司里,不如出来闯荡一番,看看新的事物。」2011年3月,林弘全离开了Yahoo,开始了另一段创业冒险。
现在回头看学生时代的创业历程,林弘全坦言,他们都是平凡的年轻人,当初不是出于甚么远大的志向,是时势推着他们非得走上创业之路。因此,他很能体会时下年轻人对未来的迷惘。林弘全建议大家多尝试各种不同的可能性,尝试多了就会找到自己的兴趣,不要空想,而是去身体力行,唯有在做的过程中,才能找到自己真正的热情。
林弘全小档案
1980年出生,绰号小光。
现职:
丰利管理顾问股份有限公司。
日本知名网络创投CyberAgent Ventures顾问。
「ontoo」共同创办人(网络群众募资平台flyingV)。
学历:
交通大学信息系学士,交通大学信息研究所硕士。
经历:
「无名小站」创办人之一。
「无名小站」董事长、总经理。
Yahoo亚洲区产品规划管理部(社群服务)资深产品经理。