就在美国两党缩减财政赤字的争议不断下，3月1日的「自动减支措施」终于启动，但是民主、共和两党仍忙着指责对方毫无退让之意。所幸国会在3月27日通过法案授权政府动支经费，否则政府部分营运就要面临断炊窘境。
最后协商铩羽 减支生效
为了避免减支自动生效大限，两党均试图提出对策。民主党的版本是「对富人和公司加税」，并删减国防支出和对农业的补助；共和党坚持在「不加税」的情况下，锁定削减支出的金额，但是授权美国总统欧巴马决定删除哪些项目。两项提案2月底休会前遭到否决。欧巴马3月1日立即邀集国会两党领袖会商，企图在1日半夜「自动减支措施」自动生效之前达成补救协商，但这场被媒体称之为「预算的末日大战」（budget armageddon final day）的协商会议，最终还是在人数不足无法表决下，一个小时后旋即草草收场。欧巴马因此被迫签署「2013会计年度财政扣押令」，从3月2日起到本会计年度结束的9月30日，美国联邦政府总共将削减支出850亿美元，以撙节度日。扣押令发布生效后，财政部将停止支付程序，并依据减支比率重新设定计算机程序。生效日起6周内的支付程序改由人工操作，付款时间全数延后。
在最后一次毫无结论的协商会后，双方依旧互责对方毫无悔意。主张以增税搭配减支来达成减赤目标的欧巴马，指责减支措施是「愚蠢」且「无必要」，并责备共和党人让全面减支发生，因为他们在对防堵税法漏洞以协助削减赤字上丝毫不让步。
同意减赤但不要增税的共和党籍国会众院议长贝纳（John Boehner）表示，总统已在1月1日得到他要的增税（对富人增收所得税6,000亿美元），营收（即透过增税增加政府收入）的讨论已经结束，华府应响应开支（减少财政支出）的问题。参院共和党领袖麦康诺（Mitch McConnell）也强调，不参与任何幕后交易，也绝不同意增税。
为了挽救联邦政府部分部门可能关门的厄运，国会必须在3月27日之前通过一项授权政府动支资金的法案。贝纳表示，众院将推动法案，延长联邦政府经常费用的拨款时效。为了避免民主党提出要求拥有对各项减赤项目的裁量权，共和党众议员也将提案锁定减支措施的金额不变，并将裁量权局限在削减国防支出上。
表1：美国自动减支的主要影响
项目
主要影响内容
国防
80万名文职人员放无薪假22天；海军太平洋作业减少30%；陆军维运删减46.35亿美元；情报作业范畴减缩等。减支总额460亿美元。
教育
1万名教师失业；70万贫穷学龄前幼儿失去补助；7,400名特教师资裁撤，影响660万名特教学生。
劳工
380万人失业给付最高减支9.4%。
卫生保健
研究预算遭砍16亿美元；联邦医疗保险计划减支57.52亿美元；支付医生和医院的医保金额减少113.47亿美元；爱滋筛检减少42.4万次；90万名无健保病患医疗减少。
观光
联邦飞航总署4.7万雇员放无薪假11天，冲击夏季旅游空运服务。
住宅
12.5万户失去购屋津贴。
农业
肉品包装业损失100亿美元，员工薪资损失4亿美元。
其他
NASA训练预算减支9亿美元；飞安2.76亿美元；国家公园面临有限度关闭，周边损失不赀。
联邦浪费成习 减支或是好事
自动减支措施并不会造成立即的支出危机，或是导致政府关门。大部分美国民众在短期间内甚至觉得不痛不痒；长期间的冲击是否会如滚雪球般不断扩大尚有待观察（参见表1）。部分学者认为，联邦各部门按比例减列9%，国防部减列13%，这对浪费成习的政府部门未必是件坏事。虽然年底预估对GDP或有0.6%的影响，但美国油页岩的大举开发与汽车工业复苏和房市回温，都可能抵消其冲击。至于国防减支幅度是否会进一步限缩海外军事布署，反映出欧巴马的鸽派作风。分析认为，欧巴马这一任期的外交原本就是采「谈判优先，军事限缩」策略，即便限缩海外军事布署，也在他预先盘算之中，对欧巴马而言无所谓「冲击」。
针对这次「31大限」，美国国土安全部或许是第一个因应的联邦单位。因为预测「31大限」成真，数周以来，国土安全部即提早释放二千多名非法移民，3月再放出三千人。根据统计，联邦监禁的非法移民每人每天花费164美元，释放而改为监控，美国政府一天为每人花费降为30美分至14美元。自动减支的影响还深入到许多意想不到的角落。每年3月，每天消耗一万美元柴油的黄石公园20多部铲雪车的作业，今年全面停摆，被迫延后两周，因为减支生效后预算被砍掉175万美元。周遭城镇旅馆营收两周内损失1,230万美元，全美398处国家公园服务也将缩减，周边商家损失不赀，因为联邦「国家公园署」预算被砍了1亿1,000万美元。
专家：增税伤害更甚
当大家将焦点关注在850亿美元的自动减支造成的伤害时，美国「传统基金会」认为，欧巴马推动的13项金额高达1,497亿美元的增税措施（参见表2），对经济复苏的伤害远超过自动减赤，这将削弱市场聘用人力的财务能力，也将不利于产业投资，对美国长期经济发展极为不利。从过去许多例证中观察，加税确实大多没有好的下场。
表2：欧巴马13项增税措施一览表
1
薪资税从4.2%提高到6.2%。
2
可税所得超过40万美元者，最高税率从35%提高到39.6%。
3
可税所得超过25万美元（单独报税为20万美元），投资所得将课征3.8%附加税。
4
所得超过25万美元（单独报税为20万美元）的部分，薪资税的医院保险税率提高0.9%。
5
调整后所得超过30万美元（单独报税为25万美元），个人免税额和列举式扣减额均逐渐减少和取消。
6
可税所得超过45万美元（单独报税为40万美元），股息和投资利得的税率从15%提高到20%。
7
价值超过500万美元的遗产，税率从35%提高到40%。
8
企业的资本采购立即扣减优惠取消。
9
医疗装置厂商和进口商所有销售都需付2.3%消费税。
10
个人医疗开支的所得税扣减额降低。
11
取消与Medicare Part D补助有关开支的公司所得税扣减额。
12
限制保险公司付给主管酬劳的公司所得税扣减额。
13
500万美元以上房地产的缴纳税率从现行35%上调至40%。
自动支出削减计划（sequester）是于2011年夏天由白宫与国会达成的减赤协议的成果之一。这项协议除了同意提高债务上限，并对未来10年的预算上限做出新的实施措施，以节省9,170亿美元外，白宫同时拟定方案，由双方成立超级委员会，起草一项协议，在未来10年减赤1.2兆美元。为了确保能在未来16个月内达成减赤内容协商，白宫提出「自动支出削减计划」，一旦到期未能达成协议，就自动启动削减联邦支出的机制。结果是，两党恶斗不止，超级委员会未能如愿，作茧自缚的结果让双方都深切体认，自动减赤计划实在不是个好东西，但却又无法从恶斗中自拔。
继欧盟国家之后，美国因为联邦财政赤字造成的政治与经济危机，值得包括台湾在内的其他国家深以为鉴。N
