虽然读研究所看来有不少好处，但是在一个年轻人决定投入时间、金钱、与精力，拚一个研究所学历之前，不妨先问自己：自己对职涯前途的想象是什么？或者，让我们再具体一点。请先暂时忽视自己现在的客观条件，诚实的问自己：在三十岁的时候（或者在十年以后），希望看到自己做什么样的工作？
在考虑这个问题时，很重要的一点是，要问自己：能从这样的工作得到高度的成就感与满足感吗？这当然跟个人的价值观有很深的关连，所以一个人也要很清楚的知道：在自己的价值观中，把哪些价值放在前面？特别是，不要为了「别人都说好」，就因此扭曲自己的价值排序，免得到了三十几岁时，还一天到晚为自己的职涯选择怨天尤人，后悔不已。
只有先弄清楚「我希望自己三十岁的时候做什么样的工作，在怎样的职涯发展轨道上」，才能回答「那么我不念研究所的成本是什么？」
不念研究所的成本高吗？
首先让我们来看看「讯号作用」以及「重新洗牌」。这两个效益对一个年轻人重要吗？一种可能是，对于他在三十岁时的理想工作来说，研究所学历不会提供什么有用的辨识讯息，也不需要藉此重新洗牌。举例而言，如果一个年轻人想当一个优秀面包师傅的话，情况就是如此。另一种可能是，对一个年轻人的理想职涯途径而言，他在大学毕业时，已经拥有了在市场上具有高度鉴别力的「讯号凭证」，这可能是某些专业证照，也可能是实务工作成绩。在这些情况中，他不念研究所的成本也就不高。
在「能力训练」上面也是一样。对一个年轻人在三十岁时的理想工作而言，他目前有哪些相关能力？需不需要研究所这个阶段的训练？还是需要的其实是其他的训练与能力提升途径？举一个例子：如果一个年轻人打算创业做头家的话，比较重要的可能不是再上研究所修课、写论文，而是如何好好利用现在的时间，开始经营人脉与累积相关经验，同时想一想毕业时怎么筹一笔资金来开始进行「创业学习」。
然后是「较高薪资」。对于自己未来十年的职涯发展途径而言，研究所学历会对起薪与调薪有明显帮助吗？还是对自己的理想工作而言，金钱报酬固然有一定重要性，但其在自己的价值观上面，并不是在那么优先的地位？
再来看「转换跑道」。一个年轻人可能不需要转换跑道，因此念研究所在这一方面就没有效益。也有可能他想要转换跑道，但是读研究所并不是必须的途径、最好的途径、或唯一的途径。举例而言，一个经济系学生想要毕业后转到信息产业做系统工程师，有研究所之外的管道吗？有，走职训系统，而且我看过成功的例子。另一种可能是，一个年轻人可以在学校时先修一些跨领域的相关课程、考一些相关证照、或累积一些相关工作经验，然后毕业后先到相关产业工作，这样将来即使有需要回来念研究所，转换跑道也可能会比毕业后直接拼研究所有把握。
最后是「身份标志」。想一想，如果一个年轻人的梦想是成为一家咖啡店老板的话（不过我要先提醒，餐饮业的创业很辛苦，所以绝对要确定自己有高度的兴趣及耐力），研究所学历大概就没什么「身份标志」的作用。不过如果自己的梦想是进政府机构担任公务员的话，那么不要天真，「学历无用论」在这里是行不通的。
读研究所是有成本的
不念研究所有成本，当然，念研究所也有成本。考研究所及完成研究所学业所花的时间及金钱是最明显的成本，而且其中还有风险的成分。这里面同样也有机会成本，特别是如果不念研究所的话，可以利用这几年时间所累积的人脉、经验与发展。
换句话说，如果自己没有把「考研究所」这件事情与自己的职涯想象及发展规划做清楚的连结，而只是因为大家考就跟着考、大家念就跟着念，沈浸在因为「跟着大家做同样的事」而产生的虚幻安全感里面，等到研究所阶段才开始思考自己的职涯前途选项。运气不好的话，不只延续与扩大了「大学时的错误投资」，而且也浪费了可以及早转变与准备的时间。
因此，虽然我一般对于大学生考研究所抱持鼓励的态度，我有时候也会担心，对一些人而言，「念研究所」等于是取代「花时间好好思考自己的职涯理想、规划自己职涯发展」这件事情的「便利万灵药」。果真如此，这帖「万灵药」就可能产生很糟糕的副作用。（待续）
