北京奥运会上中国代表团获得金牌总数世界第一，中共党媒无不自吹这是「举国体制」的胜利。中国奥委会副主席崔大林也曾表示，「中国奥运金牌在数量上逐届提高，主要归功于中国竞技体育举国体制发挥了很大作用。」然而很多评论指出，中国体育「举国体制」弊端重重，不但不利于全民体育的发展，也严重摧残运动员的身心。
接受「魔鬼训练」的「奥运童工」
中国为培养金牌选手采用了人海战术，从中、小学学童中，经严格体能测验，挑选有潜能者，送到各地体育学校，隔绝社会进行封闭式集训。现在全中国有三千多所青少年体育学校，近40万青少年（年龄最小者只有七、八岁），然后再从这些青少年运动员中挑选顶尖者特别集训，培养参与全国与国际体育大赛。
「少年体校」成了中共体制下主要培养专职运动员的摇篮。这些儿童从小进入体校，被迫接受「魔鬼训练」，把人生的全部希望寄托在成功率极低的奥运金牌上。他们从小被残酷摧残着直到长大，部分有幸攀上塔尖的固然耀眼，但背后的辛酸不是外人可以想象的。
这些接受「魔鬼训练」的小孩被网友称为「奥运童工」，在网络流传的照片中，孩子受训时身体所承受的痛苦充分表现在幼小的脸庞上。一位厦门体育记者数年前采访福建省体操队后披露，他看到一位小体操运动员「细小的手掌皮开肉绽，皮下渗着腥红的血，肉嵌着紫红色的血。真分不清哪块是血，哪块是肉哪」。
美国《时代》杂志最近到山东访问了三所体校：青岛体校（中国培养奥运选手的重点体校之一）、潍坊体校和鲁能乒乓学校。其中提到一个14岁的农村姑娘陈云，在测试了肩宽、腿长和腰围后被认为有潜力，而安排练举重；一位少年因注意力集中、肩膀宽、视力好而被挑选为射箭手；而速度快，手眼协调超人则派去练乒乓球。尽管他们在这之前对这些运动所知甚少，也无兴趣。《时代》杂志还说，学校的标语和宣传画都是强调「为国争光」。
这三所学校全部为寄宿，学生们每天至少五、六个小时训练，甚至包括晚上。虽然校方表示，学生主要时间是学文化课，课余才练运动。但记者很惊讶地发现，校园里看不到一本教科书。有位练赛跑的少年表示，他每天的生活除了跑步，就是睡觉。
揠苗助长 身心饱受摧残
更有甚者，中共隐瞒选手的年龄，让孩子上场比赛。近日被爆两名中国体操金牌选手何可欣与杨伊琳的年龄造假。根据中国国家体育总局体操中心一份文件显示，何可欣生于1994年，年仅14岁，而杨伊琳生于1993年8月，刚满15岁，二人实际均未达到奥运规定的参赛年龄16岁。还有一个叫江钰源的也被爆虚报年龄。中国奥运女子体操队才几个人，居然有三个年龄造假，中共就以如此造假的手段夺了几面女子体操金牌。
奥运规定选手的年龄下限是为了保护选手不被揠苗助长，但是中共当局似乎把选手当杂耍戏班的团员对待。有网友说：「现在街头有些耍杂技的男童、女童，还有断手、断腿的残疾小孩乞丐，他们被残忍地致残后，去乞讨供养丐头享乐。大家现在看看中共为了它的党面子，所做的事与丐帮的丐头有何区别？在中共的眼里，人算甚么？共产党能活摘人体内的器官卖钱，它还有甚么事不敢干？」
举国体制也给现役的运动员带来了沉重的心理负担。男子羽毛球双打银牌得主蔡赟这样形容争取金牌的压力，「过去一年总感觉有一把刀一直对着我，压力非常大。」
中国运动员＝国家公务员＋半文盲
残酷的事实是，除了极少数菁英中的菁英，绝大多数这些青少年都奋斗不到出人头地为国争光的一天。而且即使争过光的但不是明星级运动员，下场也可能很悲惨。《中国体育报》说，80%的运动员退休后因为没有文化，没有一技之长，谋生艰难，其中很多人还因运动过量而落得一身疾病，甚至成为残废。
吉林体工队女举重选手邹春兰曾得过全国冠军，共拿过七枚金牌，并打破过一项世界纪录，1993年退役后，因为只有小学三年级的教育程度，只能去当澡堂搓澡工，生活潦倒。她退役是因为浑身是伤，肌肉没有弹性，已无法再举重。邹春兰指出，很多退役运动员都有她这样的经历。
从9岁就开始马拉松训练的郭萍，26岁退役的时候，除了小学文化程度和因运动受伤垮掉的身体之外，甚么都没有得到。
前北京马拉松冠军艾冬梅，退役后竟靠着在街头卖爆米花和廉价服装为生。据报中国每年有三千运动员退役。
在中国的网站上，有人说，「中国运动员＝国家公务员＋半文盲。」而这却是中国运动员训练体制的真实写照。
运动员培训 中美大不同
中国自1984年首次在洛杉矶参加国际奥运比赛以来，夺金抢银的势头就一直很凌厉。北京当局靠举国体制发展菁英体育，为了2008奥运夺金，这四年投入约200亿元人民币，平均每一枚金牌约4亿元。但是拿到金牌最多（51枚）的中国就代表是体育强国吗？这也成为当今网络上最热门的话题，仁者见仁、智者见智。而前中国女排当家主力、现任美国女排总教练郎平的一句话──「我在美国直到2月前是光杆司令」成为这一热议问题的经典答案。
郎平在中、美两国都担任过教练，从2005年起便执教于美国女排，这次由她带领的美国女排在京奥女子排球预赛中以3：2战胜了中国队。郎平在赛后谈了自己对于中美两国运动队参加奥运比赛有何不同的亲身感受。
郎平表示，在美国这几年中，她每次集训带的队员都不一样，更夸张的是，很多时候她都不知道自己的队员是哪些人。今年4月，郎平带着美国二队到中国打了几场练习比赛。可是即便距离奥运开赛只有4个月时间，此时的郎平仍然不知道接下来参加北京奥运的队员会是谁，哪些队员会回来。最后，美国奥运代表队直到比赛前2个月才开始组建。郎平说，组建以前她是「光杆司令」，没有集体活动。
比较中美的不同，郎平表示，美国女排是个纯业余球队，队员们都是兼职的，平时在各自的公司、单位工作，体育只是她们的业余爱好，政府也没有发给他们固定工资，都是靠自己养活自己。而中国队员就完全不同了，国家养育着她们，一年四季组织训练，为了奥运多年前就开始准备，通过训练，层层选拔，好中挑优。
举国体制 毁了多少人的一生？
中国不少有识之士认为，举国体制与奥运精神不符。各家网站的评论说，举国体制是前苏联在1950年代创建的，后来为绝大多数共产集权国家所仿效，目前仅存的只有中国还在实行。
「新语丝读书论坛」的评论说，如果作一个对比，可以说，中国体育是国家行为，西方体育是社会行为；中国是官办体育，西方是民办体育；中国是菁英竞技体育，西方是大众健身体育。在外国，奥委会是民间独立组织；在中国，奥委会与中国总管体育事业的最高机构「体育总局」是合二为一的。
「新语丝读书论坛」的评论还说，动用全国人力，选拔有运动天分的青少年进行封闭式集训，但目的只是让少数体育顶尖者去争夺奖牌，结果牺牲了数十万计运动员的青春，甚至给许多运动员造成终身伤害，毁了他们的一生。
