在美国每逢以台湾听众为主的演讲，我总会遇到这样的提问：「中国大陆为何不能像台湾那样走上民主化的道路？」而大陆人也有同样想法，不少人在绝望之时，总是拿台湾的例子鼓励自己：「同为中国人的台湾既然能走上民主化道路，我们也一定能。」
从第一次遇到这一提问开始，我就一直在思考两岸何以会不同。对比了两岸情况后，我认为台湾除了内部异议人士不屈的抗争之外，更多得益于三个外部因素。正是有了这三个外部因素的强力推动，台湾的民主化进程得以完成；而中国大陆因缺少这三个外部因素的强力推动，因此民主化进程步履维艰。
一、大陆与台湾对美国价值观的认同不一样
台湾两蒋父子执政尤其是蒋经国时期，实行虽是威权政治，但并不排斥美国的价值观。台湾政府对自欧美学成归台的学子敞开大门，比如今天的马英九，就曾任蒋经国的政治秘书。而今天中国大陆除极少数人之外--这些人有的是在1989年六四事件发生后，中国当局在世界上陷入孤立之时首批归国者；有的是家有深厚政治背景--中国政府并未对海外归国的学子（尤其是政治学、社会学等学科）敞开从政大门。一些曾在政府部门中任职者后来出国，想再返回政坛也不得其门而入。笔者知道一位80年代略有名气的人士（是过气高干子弟成员），从英国某大学获博士学位后，希望在中国政府部门谋职。其父亲的老友、一位主管人事的中共元老劝他放弃这想法，理由是：「XXX六四后没出国，现在还在政府工作，属于历史不清白（指为赵紫阳政府服务），但是清楚的一类，党可以控制使用；你在英国停留六、七年，属于历史清白但不清楚的一类，党对这类人不放心。」
鉴于此，中共宁可花大钱将部分官员送出国培训，比如哈佛现在开办的省部级官员进修班，每人每年学费5万多美元（生活补贴另算）。但中共宁可花钱为官员镀金，也不要正宗的留美海归。因为在中共看来，这种经过选拔出来的官员，政治可靠程度大得多。许多早期「海归」多年来意欲进入政坛，大量撰文表态，包括对反右、文革等历史涂脂抹粉，将他们捞取学术资本的美国贬低得一无是处，中共还是没有对他们开放从政大门。原因很简单，中共对美国价值观持排斥态度，对在那里生活学习多年的人，本能地不信任。
二、台湾与大陆的侨民对本土专制政权的态度不同
1984年10月15日发生于美国的「江南命案」，是台湾走向民主化的契机。原为蒋经国部下的江南因写作《蒋经国传》而被刺杀，据传是蒋经国次子蒋孝武秘密策划。
「江南命案」发生以后，侨居海外的台湾华人群情激愤，强烈要求查明真相。不久，此案真相便大白于天下。于是海内外舆论焦点对准了台湾国民党当局和蒋氏家庭。最后，蒋经国透过判处国防部情报局长汪希苓等人徒刑，法办了具体执行这一罪恶行径的陈启礼等人，并将蒋孝武外放到新加坡任商务代表，勉强平息了「江南命案」所带来的冲击波，但也使蒋经国不得选择「成为台湾最后一位专制者」的道路--可以说，当时如果没有台湾海外侨居群体的呼吁与压力，台湾民主化的契机可能就此错过。
但台侨能够做出这种选择，与他们秉持的价值观有关。对人生价值观具有重要影响的社会化过程往往在15岁以前完成。这些台侨在台湾从未受过仇恨美国与西方价值观的洗脑教育，师法欧美以自强一直是其受教育的主调。但1980年代中后期出国留学定居的大陆华人，情况与台侨不一样。他们自小接受中共意识型态教育，许多人认为专制政治具有天然合理性，加上以爱党为核心的所谓「爱国主义教育」使他们「党、国不分」。
因此，这批大陆华人不仅不痛恨中共专制政权，反而以为认同中共政权就是认同「祖国」。加上中共投入巨资悉心开展海外统战工作，通过利诱与打压这种双管齐下的手法控制海外华人，对那些在西方社会获得一定社会地位的华人多方关照；而对那些持批评态度的人士则排斥打击，例如不给回国签证，或者在其回国后让安全部门上门骚扰威胁等，再加上中共使用所谓「海外统战三宝」--华文媒体、华人社团与华文学校，深入华人社群，让一些活跃骨干控制华人，使心有不满者也不敢有所表示。这样一个已经完全被中共当局控制了的华人社会，不仅对中国恶劣的人权状态、政府的高度腐败视而不见，反而成为中共当局在海外对付异议人士与法轮功团体的得力助手，民主人士痛恨之余，将这类人骂为「爱国贼」。
三、两岸对美国的压力反应完全不同
国民党政府败退台湾，曾有一段克难时期。台湾之所以能够偏安一隅，实得益于美国的保护（美国的《台湾关系法》明确了这种义务）。而美国对兵败大陆的国民党政府态度非常复杂，一方面出于抵御共产主义扩散的全球战略考虑，必须继续扶持台湾政府；另一方面又恨其不争气，认为专制政体保证了上层、中层大肆贪污腐败而不受惩，丧失了民意基础而失国，所以希望其放弃专制。这种关系决定了台湾必须考虑美国的意愿。而中共政权一直在舆论宣传上以美国为敌，对美国的任何「和平演变阴谋」持高度警惕状态。
以上三点不同，是台湾成功实现民主化的关键，也是中国大陆至今与民主化无缘的原因。在台湾与大陆关系日趋紧密之时，笔者敬希台湾各界以香港日益丧失言论自由、政治上沦为附庸的经验为鉴，珍重得之不易的民主果实。
