科學家們最近發現，人類曾經在嚴酷的環境下人口銳減，只剩2,000人左右，後來才又漸漸的繁榮起來。
紐約石溪大學（Stony Brook University）的考古學家Meave Leakey表示，約在7,000年前，氣候變得很惡劣，嚴重的乾旱致使人類接近滅絕邊緣。這是研究人員對基因分析後作出的結論，該成果發表在《美國人類基因學雜誌》（American Journal of Human Genetics）上。
科學家們對人類歷史的認識是個漸進的過程，經常有一些出乎意料的發現。例如根據進化論，生物是從簡單到複雜。然而，最近科學家們發現，結構複雜的櫛水母（comb jelly）比別的動物出現的早。這無疑對進化論提出了挑戰。
對於人類的文明過程本身也存在著許多不解之謎。一方面，科學家們發現在很遙遠的時期，就出現過許多相當發達的文明。例如科學家們最近在敘利亞發現了6,000年前的古城廢墟，上面有著發達的文明：城市面積達250公頃，而且出土物中包含十分精美的大大小小器皿，甚至有壁厚如鴕鳥蛋殼的陶器等等。另一方面，文化與文化之間有明顯的斷層，比如瑪雅文明的消失、樓蘭古國的興衰。從考古學來看，人類文明似乎很多次的被摧毀，後來又慢慢的發展起來。東西方古代關於洪水的傳說，以及這次石溪大學的發現都說明了這一點。
但如今人類對環境的破壞，已經達到無以復加的程度。我們的生存空間與十幾年前、幾十年前相比都有很大的變化。古人那種「採菊東籬下，悠悠見南山」的田園生活越來越少，取而代之的是高樓大廈和現代生活的節奏。
我們看到的是，不僅僅社會風氣與過去相比有很大的變化，人類現代生活對環境的影響也達到很嚴重的程度。
《科學美國人》（Scientific American）2007年10月26日刊載一篇題為〈這個世界對人類已經不夠用了〉的文章中報導，自從1987年以來，全球二氧化碳的排出量已經成長了三成。為了維持人類生存，每人至少要有22公頃土地，但事實上只有15公頃。
就生物多樣性而言，人為因素造成了物種大滅絕。物種的滅絕速度是化石平均紀錄的100倍。具體來說，超過30%的兩棲類、12%的鳥類和23%的哺乳類動物都處於危險的邊緣。
就食物供應來說，農作物越來越依靠殺蟲劑和化肥，不知不覺中在毒害人類和各種生物。在用水上，因為對水的大量需求，有的河流還流不到海洋就乾涸了。在未來幾十年間，水污染、用水量的增加都是很嚴峻的問題。這對於缺水的地區來說，無疑是雪上加霜。
全球暖化現象日益嚴重。例如，科學家們發現格陵蘭島的冬天現在往往姍姍來遲。
一些科學家預言，全球溫度在今後100年裡將再增加3度，這將引發乾旱、饑荒、海水平面增高以及更為頻繁的惡劣氣候。如果地表溫度持續上升，最終會導致格陵蘭的冰蓋完全消融，海平面因此將升高約7公尺。
該報告最後指出，人類為了繼續生存所需要的資源，已經超出地球所能夠提供，我們給下一代留下的是一筆可能無法償還的債。
當回顧人類的歷史時，我們不得不承認，在自然界面前，人類的能力還是很有限。當人類不顧後果地為所欲為時，常常會把自己推向危險的邊緣。
