「歡喜買，甘願等」是目前當紅的網路合購流傳的一句話，在實體店面則有另外一種說法──「好吃不怕路途遠」。對於「吃」，很多人可以等待、付出，為的就是體驗那一口傳說中的美味。
從國道6號高速公路終點出口往埔里，遇見和平東路左轉往郊區，慢慢地，來往車輛逐漸減少。一路來到地母廟牌樓時右轉，映入眼簾的是「18度C巧克力工坊」的小小店面。只見店內的人群熙熙攘攘，有享受巧克力的、喝咖啡與看雜誌的，當然還有一大堆人領了號碼牌還在排隊的，為的是那曾經品嚐或想像中的巧克力......這時，店員為了招呼客人，都已經來到街上了。
等越久越好吃，跑越遠越值得？
店面不大，店家卻很大氣，即使人潮再多，依然大方提供巧克力試吃；咖啡、紅茶也是「飲暢海」（台語）──Free的。店家的體貼可以讓等待的顧客多一點溫馨。
忙著與客人打招呼的老闆茆晉（日片羊）說：「巧克力是分享、熱情的展現，我們以熱情迎接每一個到訪的朋友。」
在一般人印象中，「巧克力」是舶來品，而且是高級舶來品，是個奢侈但又禁不住想嚐一口的甜蜜負擔。許多小孩，都曾在都市專賣店或百貨公司專櫃的櫥窗前駐足，目不轉睛地瞧啊瞧……
為甚麼把店開在鄉下小鎮呢？茆老闆說，參考歐洲、日本等國外情形，發現其實有些知名巧克力商店不一定在都會區，所以，就想在自己故鄉來發揮；另外，在鄉下設店也是考慮成本問題，可以把原本要付的高額房租或百貨公司佣金，轉而拿來提升店面品質、回饋給消費者或是做公益。
「做公益」？18度C創業也不過兩、三年時間，為何茆老闆一開始就想做公益？茆老闆說他有個懂事乖巧的兒子，從小就會存零用錢來捐給慈善團體，開這個店一直是兒子的理想與夢想，只要開店能賺錢，他就要幫助更多的人。於是經過家庭會議後，具有創意與意義的「18度C巧克力工坊」誕生了。
將品牌命名為「18度C」，是因為18度C是製作巧克力的最適溫度，當然也是最適合享受巧克力的時候。「Feeling eighteen」──感受巧克力就從18度C開始，這也成為他們與巧克力愛好者互動的心靈默契。
熱心公益，為子圓夢
雖然擁有27年西點料理的製作與管理經驗，也曾多次遠赴國外考察研習，甚至在台灣已經輔導多位朋友創業成功，保守穩健的茆老闆說，當初他也沒有把握自己是否能成功地將產品推向消費大眾，把巧克力溫馨熱情的Feeling跟朋友分享。因此，他先從網路開始著手經營，在累積一年多的經驗且業績達到他與兒子約定的每天8,000元時，茆老闆才正式開設實體店面。
只是沒想到，夢想才跨出第一步，兒子茆峻輔去年在部隊服役時，卻不幸因為「氣血胸」而住進加護病房。這段期間，正好發生四川大地震，茆峻輔說他的病是小事，大家應該關心四川的災民。於是，父子倆決定將兩天產品義賣所得全數捐出。就在完成這項善行之後，茆峻輔卻告別了人世，未能繼續完成他更多、更遠的夢想……
談起這段傷心過往，茆老闆無奈地說，至今無法接受兒子離開的事實，即使百般不捨仍強忍悲痛，繼續實現兒子的夢想：「只要有能力，一定要幫助別人。」
現在，茆老闆經常參與公益活動，如贊助學校午餐費、腳踏車、雜誌及貧困學童的獎助金，還邀請對藝術有興趣的小朋友觀賞美國神韻藝術團在台灣的表演等。南投縣議員周義雄說：「茆老闆創業之初，他們父子就經常照顧弱勢團體或偏遠小學，實在令人感動。」
合主人意才是好功夫，創意巧克力獨領風騷
從無店面的網路經營著手，要如何讓消費者在看不到實體的情況下，相信品質與創造口碑？茆老闆強調訣竅無他，就是「服務」，他說明網路訂單成長與來客踴躍的關鍵所在：「每當巧克力宅配送達時，店員便做電話追蹤，瞭解產品是否OK，若有損壞馬上補貨。這種服務是互動的，就像是交朋友，一筆買賣就是結交一個朋友，巧克力的熱情幸福感，也展現在我們的服務上。」。
近來，18度C幾乎每隔幾週就會推出「新品試吃」招待會，藉以瞭解消費者口味。茆老闆強調與消費者互動的重要：「不是烘焙師傅決定市場需求，合主人意才是好功夫（台語），這樣大眾需求、熱情才能透過溝通展現出來。」因此，巧克力工坊不斷發揮創意與巧思，結合在地特產，如玫瑰、阿薩姆紅茶等，搭配歐洲進口的原料，研發出「玫瑰藏心」、「紅玉茶香」巧克力。更利用可可代表熱情的意涵，結合哇沙米、黑胡椒、辣椒等，研發出熱情兼具重口味的創意巧克力，獨領市場風騷。
就像18度C的皇冠商標設計概念是分享熱情、分享愛，在茆老闆的經營理念中，巧克力是熱情、藝術與文化的結合。因此，他也鼓勵每個員工用熱情來做巧克力、用熱情來跟顧客互動，他語氣肯定地說：「你的心情就表現在產品中、表現在你應對的笑容中。」
此外，18度C的巧克力外觀也加上一些圖案，除了讓消費者可以根據圖案造型來辨識口味外，也是一種產品特色的表現。茆老闆舉例，巧克力不是只有苦、甘、甜，加入辣椒口味後，讓人由外而內漸進式地品嚐起不同口味直到麻辣極點，因此他以「星星」圖騰來表現辣椒口味巧克力。
夏威夷果籃最得意，生巧克力最HOT
茆老闆介紹說，他自己比較得意作品是用夏威夷豆加焦糖與蔓越莓乾混搭而成「夏威夷果籃」，口味與作法為全球首創。現在，坊間已有仿冒品，足見受歡迎的程度。茆老闆大方表示，這樣也很好，產品差不多、名稱各有千秋。獨創就是獨創，他不介意有人跟進、推廣，最主要的是口味被肯定、被接受，這也是消費者的福氣！
琳瑯滿目的創意巧克力，哪樣最受消費者青睞呢？茆老闆嘴角泛起一抹微笑：「其實在眾多口味中，最暢銷的還是擁有原始風味的『生巧克力』。」他說，這是18度C的「第一件作品」。
「生，指的是柔軟、新鮮的意思。享受巧克力帶來的幸福感，就從融化感覺開始。」茆老闆說明了生巧克力受歡迎的原因。原本生巧克力風行於日本，歐洲師傅認為少了脆皮的巧克力是一種偷懶作法，內軟外脆才是真正巧克力。可是生巧克力在日本卻很受歡迎，很多顧客表示非常高興能在18度C買到生巧克力，讓人回想起在日本旅行時吃到生巧克力那種「入口即化」的滿足感。
在地食材自然入味，力推巧克力博物館
18度C開發新產品時，都堅持自然入味。茆老闆表示：「自己吃得健康、消費者安心，這是一種信心、信賴問題。」18度C致力與在地業者合作，採用當地具有特色的食材，茆老闆認為，這樣也是一種回饋社會的方式：「大家一起將發自內心的熱情、關懷融入巧克力，展現給消費者，他們會感到更貼心、窩心。」
除了持續開發新產品以及熱心公益外，茆老闆還有另一個夢想，那就是蓋個「巧克力博物館」。茆老闆認為台灣巧克力的消耗量其實也滿可觀的，可是大家對巧克力的文化與原料製作等，卻很陌生。他希望藉由這樣的展館能讓民眾瞭解巧克力，當然，最有趣的還是在瞭解巧克力後來個DIY，親手調製自己喜愛口味的巧克力，讓熱情可以自己掌握。
遠從彰化趕過來品嚐巧克力的朱潔婷表示，以前在埔里念高中，她覺得18度C已經是「埔里特產」，有朋友來時一定要送的伴手禮，雖然店家開在小鄉鎮，但是它已經不受限於時間、距離，價值在它本身，再遠顧客都會來。朱潔婷如此形容：「Feeling eighteen，真是奢侈的幸福、超幸福，現在作夢都會想到！」
到底如何去「Feeling eighteen」──感受巧克力呢？茆老闆說：「巧克力苦中帶甘的感覺，像窮苦的媽媽辛苦地拉拔小孩，然後小孩給母親一個天真可愛的笑容，雖然平凡但是感動深刻！」
18度C以熱情呈現誠摯的心，在品嚐後，您是否也會給予一個甜蜜的微笑？
