外國人想學華語，除了在所在國家的中學或大學選修漢語外，另一個選擇當然是直接到華語國家──中國或台灣來學習。台灣在這方面的表現又是如何？相對於中國優勢又在哪裡？
師大國語中心 華語教學歷史最悠久
師大國語中心從1956年成立至今，是全台灣從事華語教學歷史最悠久的機構，目前也是台灣華語中心中規模最大者。國語中心的華語課程分9個等級，每一期學生人數近1,800人，學生來自世界60多個國家。國語中心主任周中天開玩笑說，師大國語中心大概是全台灣最「國際化」的地方。
是否師大早在53年前就預見現今的華語熱，因此開辦國語中心教授華語呢？周中天笑談到，其實並不是誰有那樣的遠見，開辦華語中心純屬偶然。當時美國常春藤大學有5位研究中國歷史、文化的學生，結伴飄洋來到台灣，四處詢問哪裡可以學中文，找到師大國文系。但當時台灣會講英文的人不多，於是輾轉到師大英語系，當時的系主任梁實秋指派了一些年輕的老師，在課餘時間用家教的方式在教室裡上華語課，3個月後，效果不錯。這5個美國學生要求繼續學習下去，並且寫信回美國推薦其他人來學，於是國語中心的前身就這樣建立起來了。
老一輩中文學習者七、八成出自師大
周中天欣慰地說，美國老一輩學中文的人，百分之七、八十都是在台灣學的；而這些曾在台灣學中文的人，其中百分之七、八十會說是在師大國語中心學的。周中天表 示，據非正式統計，全世界在師大國語中心學過中文的人數約有5萬人，大部分都是四、五十歲以上，且具有中等以上的工作與學術成就。「所以我覺得國語中心對 國家大的貢獻是，在國際空間爭取到了好幾萬個對台灣友善的朋友，是柔性國力的展現，得到國際上對我們的認識，這貢獻不亞於外交部做的。華語教學光從這一點 來看就是很有意義的工作。」
周中天表示，早年並沒有「中文熱」這個名詞，較早前學中文的學生大多是嚮往中華文化、傳 統、中國歷史，就像對其他文化感興趣的人士一樣，人數少，不構成熱潮。後來中國開始改革開放後，許多人基於現實、功利的立場，欲到中國經商、旅遊、工作等 現實目的，這樣的人數較多，於是變成了一種熱潮，這是近十幾年來的事情。
台灣吸引外國人來學中文的原因
周中天談到，中國普遍來講，學習中文的費用與生活花費較低，加上政府提供很多學中文的優惠，而「中國」這名詞在文化上、語言上的號召力太大，大家都想到「中 國」學中文，尤其很多中文學習者是出於較功利的因素，中國改革開放後的市場也是一個主要的吸引力。這些都是中國吸引外國人到中國的優勢，根據教育部去年做出的統計，到中國學華語人數是台灣的20倍。
但是，周主任談到，國語中心有許多學生去過中國學中文，這些學生比較兩岸的華語學習環境後，大部分都表示到台灣學中文較好，因為台灣生活品質較好，生活的比較自在，民眾比較友善。最重要的是，周中天強調，這個環境可以讓外國人感受到傳統中國文化生活的態度，「這種東西他們覺得在外國沒有，甚至在中國也沒有，只有在台灣才感受到這種傳統中國遺留下來的文化、思想、生活方式。很多外國人講他們在台灣感受到這種特別的生活方式，這是很多外國人喜歡台灣的地方。」
「我們對外推廣台灣的時候，常常提到台灣有漂亮的風景、高科技等，可是各個國家都有自己獨特的風景，也有更先進的高科技。但有一種東西不能複製、取代的，就是那人與人之間相處的態度。待人處事的態度，有點抽象，但外國人來台住一段時間，三個月、半年，他會喜歡這個社會的生活方式，這是五千年中華文化孕育出來的一種情境，我覺得這是台灣最大的特色。」
周主任舉例說，有一次他帶中國的一位大學校長參觀師大，經過校園內樹立幾十年的孔子銅像時，中國那位大 學校長樂了，跟周主任說：「我們校園內也有孔子像，兩年前樹起來的。」對此，周主任表示：「我的意思是說，中國當年有過文化大革命，我會覺得他們不是真正尊重傳統文化，那只是現在做一種宣傳，真正孔子的學說、道理，我覺得是台灣人還在遵循那樣的思想、生活方式，中國那邊比較沒有啦。」
台大華語研習所 華語教學口碑世界第一
隸屬台灣大學文學院的「華語研習所」在台灣的華語教學單位中，不論是歷史還是經營路線都獨樹一格。所長梁欣榮表示，華語研習所的前身就是鼎鼎大名的「史丹佛中心」，是1963年由美國十個常春藤大學在台灣設立的華語訓練中心，當時只提供給常春藤學校學生、學者，作為華語密集訓練之地。嚴格的教學與少額的招生，使得史丹佛中心成為人們口中華語學習的「中研院」。
早期史丹佛中心場地由當時的副總統陳誠安排在台大校園裡，校方收取極少的租金。後來台灣民主化後，以極少租金提供外國學校場地的情況受到質疑，因此1997年史丹佛中心移到北京，原址由台大接管，也就是現在的華語研習所。
史丹佛中心在台灣35年的努力下留下豐厚的成果。梁欣榮表示：「現在美國很多中國問題專家、做中國研究的人都在這邊念過。包括美國在台協會台北辦事處前處長貝霖、一大堆有頭有臉的人都在這裡鍍過金，所以我們的口碑非常好。到目前為止都沒有對外做過廣告，靠口碑一代傳一代。」
梁榮欣表示，史丹佛中心轉移到北京清華大學後，由於中國方面提出任何事務，包括教學法、上課內容、招生等，所有決定權需歸於中方。因此1997年史丹佛中心到北京後，前兩年仍維持與台灣華語研習所的合作關係，台灣的招生因而改由北京方面負責。但發現這樣台灣方面的權益不受重視，於是梁欣榮決定與中國停止合作關係，把台灣的華語研習所改為對全世界開放，但維持高錄取門檻。「開放全世界學生招生後起到很好的效果，現在我們的學生來自全世界各個有名大學，如牛津、 劍橋、耶魯大學等。可是我們現在只有兩層樓，小小的，無法擴張，所以每一學期學生人數正常是80人左右，暑假會增加到130到150人。」
1997 年史丹佛中心移至北京時，梁欣榮也曾派出三位資深華語教師協助中心成立，兩個中心的往來密切，所以梁欣榮瞭解北京史丹佛中心遇到的困境，像是師資流失嚴重。因為在其他單位教授華語還收入可能較高，師資的經驗承傳無法像華語研習所如此形成教學傳統。另外還有教材審查的問題，「教材要由中方主任核准，像《紐約時報》就曾報導，政府查禁教科書，因為宣稱教科書內容對中國太負面。這讓普林斯頓的教授非常不滿，說我們是語言教學單位，為何接受這樣的待遇？」
外國派送中國外交官先來台大研習
由於華語研習所的教學口碑極好，因此有某外國政府與其合作，從1999年開始將送至中國的外交官先派到華語研習所接受語言訓練一、兩年。梁欣榮表示，當時該國政府考察比較了四個華語中心──上海、新加坡、香港和台北，覺得台灣比較適合，條件很好，教學成果他們很滿意，續約到現在已經十幾年。後來另外國家也跟進，把派駐中國外交官送至台大華語研習所做訓練，「這些外交界的共識是，先把外交官送來這裡學中文，到中國後比較能夠保持一個客觀的距離來看那邊的狀況。」
華語研習所的一個特點是「極小班」教學，一班學生不超過4人，每個學生固定每天課程裡有一小時是一對一教學， 但收費則是一般語言中心的5倍。所以華語研習所走的是精緻、小而優路線。「我們有80個學生，但有56個老師，師生比非常高。老師的平均教學年資是17.5年，在華語界來說這樣的年資相當長的。且老師間有傳承很久的教學法，是一般華語班沒有的。」
華語研習所的另 一個特色是「客製化」課程，根據學生個人的程度與需要安排課表，聽、說、讀、寫都有，還有專門的專書課程，如《左傳》、《論語》，或實用課程，如新聞華語、實用華語，以學生的目標定課表，每個學生的課表不一樣。「我們是客製化的課程，學生進來學時要經過口、筆試，老師馬上就可依照程度制定專屬他的課程。」
梁欣榮強調，堅持以教學品質與系統的經驗傳承來保持口碑，是華語研習所在華語教學眾多競爭對手的環境中，保持屹立不搖的關鍵原因。「我們堅持對自己的老師做正規培訓，讓他學教學法、教學的傳承，而且是全程教學監督的作法，這點我們是不會鬆懈的。」
保留中華文化台灣遠勝中國
面對中國華語教學招收學生的競爭，梁欣榮表示，「中國」的招牌太大，對於外國人學華語總是有一定的吸引力，但是梁欣榮強調，只要把課程品質經營好，不用怕中國的競爭。他提到，在華語研習所的學生中，有很多同時有過兩岸學華語的經驗，美國某基金會提供獎金把美國學生送到中國與台灣學華語，他們做了報告，據學生向梁欣榮透露，有過兩岸學華語經驗的學生一致較喜歡到台灣學習，「這些因素當然很明顯，台灣民主、自由、開放，從教材選擇到日常生活對話題材的寬度，都比中國大。」
「我跟學生說，台北是學習華語最理想的實驗場所，因為它有現代所有歐美國家的話題存在，中國還沒有。所以一個在台北市學華語的人，對話內容跟你在紐約市講英文內容差不多，同樣的現代，同樣的物質文明，所以目前我們有優勢。」
吸引外國人來台灣學中文比起中國還有一個很大的優勢，那就是中華文化在台灣保存程度遠高於中國，「在兩岸學過華語的學生都知道，台灣保存中國文化比較具體、 傳統比較沒間斷。他們發現中國有股文革後粗野的味道，傳統有斷層。我們的學生都會參加廟宇、祭孔、故宮的活動，都很受感動。還有學生還是專門研究台灣的武林派別的，台灣保留下來的東西是真實性很高的，源遠流長的中國文化沒被破壞。台灣有足夠的中國文化讓人覺得有吸引力。」
至於是否擔心來台學華語人數因中國大力推廣華語教學而減少？教育部文教處處長劉慶仁表示他並不擔心。因為根據教育部的數據顯示，來台學華語的人數近年不斷呈現增加狀態。由於台灣有高品質的師資、課程、教材，不害怕中國在華語教學市場上跟台灣競爭：「因為市場大，我們占有小小的比例，可是人數還是多啊，因為市場大嘛。這幾年來，來念華語的，統計數據都是成長的啦。當然也許中國成長更大，不過我們強調品質師資、教學、教材，我們把品質做好，然後來推動海外華語教學。」
