任何生命都有一定的壽命限制，古往今來，成為制約生命的一個死關。西方人對動物和人的壽命做了認真的研究。一種學說從生命的肺細胞分裂次數中推算，認為人的壽命應為110年；一種學說從生命的性成熟周期研究發現，應為110歲到140歲；另一種學說從人的壽命係數與生長期關係的研究中，認為在125歲到175歲。
對動物和人的壽命進行比較發現：動物的壽命都可能活到牠的自然壽命，只有人，多數只活到自然壽命的一半。
有的人通過動物與人的不同研究，用進化論的觀點得出這樣的結論：認為人的運動姿勢、呼吸方式、循環系統、消化功能與動物的不同，決定了人的壽命的減半。但這仍存有疑點，一是直立行走的猴子、黑猩猩，多數沒有使壽命減少或折半；二是歷史上有長壽之人的記載，如唐朝的孫思邈活了160多歲；明朝的張三豐活了130多歲；彭祖更是活了800多歲。
現在的人不講養生，對自己的生命不珍惜，對人生的名利卻很關注。為了滿足自己對名、利、情的追求，朝思暮想損了自己的肝；花天酒地壞了自己的胃；聲色犬馬害了自己的腎；大喜大悲傷了自己的心；抽煙吸毒，堵了自己的肺。放縱人的慾望，標榜人的個性，等到身體出了問題才去找醫生，悔之晚矣！這是人與動物生存的根本區別。
與現在的生存觀念不同，古代的中國人走了一條相反的路。傳統的佛道兩家修行，給人開闢了全新的路。佛家講戒除人的不良慾望，放下對七情六慾的過分追求；道家通過對一年四季的觀察，從春生、夏長、秋收、冬藏中，總結出養生的規律。人在這種天人合一的環境下修煉，就能得到身體健康、心理愉悅，就能頤養天年。
歷史上的長壽之人，有的是修行人、醫生、聖賢。他們不計較個人得失，躲進深山去修煉，獲得生命的真諦。壽命短的有幾百年、長的有上千歲，對一般人來講真是不可思議。他們沒有名利心，不會到人中顯示神蹟，但人們看不到，往往就認為他們不存在。
