日相鳩山於6月2日閃電辭職，日本國會參眾兩院投票通過，由執政民主黨的新黨魁菅直人擔任日本第94代、第61位首相。
菅直人表示，他會竭盡所能地從鳩山首相手上接過棒子。目前的首要任務，是重拾人民的信任。
今年63歲的菅直人，出身於普通受薪家庭，相對於日本戰後多位首相都是出身於政治世家或官僚體系，這顯得非常獨特。
多家日本報紙也警告菅直人要改弦更張，處理前任首相鳩山由紀夫留下的爛攤子，包括導致鳩山下台的關鍵──遷移位於琉球（沖繩）、不受當地歡迎的美軍基地。
外交尤重美日同盟
前任鳩山政府令美國感到擔憂，認為鳩山宣導的「東亞共同體」看似要將美國排除在外；此外，日本還停止了海上自衛隊在印度洋的供油活動，美國對此憂心忡忡，並表示強烈關切。
由於鳩山政府錯誤的政策重創日美同盟關係，現在降低美國對日本的不信任非常重要。
菅直人表示，他要重建前因為沖繩美軍基地爭議而陷入緊張的日美關係。他將以既有「日美聯合聲明」為基礎解決「普天間」問題，這項聯合聲明把沖繩美軍普天間機場的遷入地點，定為沖繩縣名護市的邊野古地區。
對中積極務實 啟用台裔女性參議員
菅直人在強調美日關係之際，也展現他一貫重視的對中關係。他啟用了有「財界大老」稱號的伊藤忠商事前社長丹羽宇一郎（71歲），出任下一任駐中國大使。
在中國議題上，菅直人一直都主張對中友好。並認為上世紀對中國的侵略是歷史事實，對於戰爭行為與在亞洲的殖民統治問題，應該深刻反省並表示道歉。他曾在1999年訪中期間特別前往盧溝橋抗日戰爭紀念館獻花致敬，並稱「前事不忘，後事之師」。在靖國神社問題上，他再三強調，「如果我做了首相，不會去參拜靖國神社」。
受到關注的人事案，還包括啟用台裔女性參議員蓮舫出任消費者行政和少子化大臣。蓮舫先前在鳩山任內對因在有效削減不必要的預算上施展鐵腕而受到日本政界注目，特別是政府有關法人組織的問題預算上，以及在法人組織內坐領乾薪而無所事事的空降退休人員進行大刀闊斧的裁汰，更是獲得民眾的肯定。
今年42歲的蓮舫，出生於東京，原籍台灣、原名謝蓮舫，她的父親出身台南，母親是日本人。蓮舫於18歲時歸化日本籍，過去與台灣政界互動相當良好。蓮舫的出任，或將讓台灣人民感受到日本對台的友好與重視。
發明家兼律師 不沾染財閥
菅直人的學經歷與出身官宦世家的歷任首相大不同。他是理工科的高材生，還是個發明家，曾和友人一起開發出一種遊戲機並獲得專利，同時也是一位律師。他是民主黨「四大金剛」中唯一不是自民黨出身的人，這也讓他更少沾染到財閥政治氣息。
菅直人個性剛烈，做事明快。在橋本龍太郎首相內閣擔任厚生大臣時，因1976年政府與企業漠視美國銷日血液製品遭愛滋污染的事實，而導致近2,000民眾受害，400餘人死亡的慘劇。菅直人一改以往官官相護的陋習而下令嚴查，在水落石出後，曾代表政府向家屬下跪致歉，並提出高額賠償。此一事件讓他成為民眾愛戴的政治家。而他在鳩山內閣任財務大臣時，對財閥控制的銀行體系，進行強制作為以因應金融危機下的通貨問題。
菅直人痛恨自民黨「權錢結合」的政治生態，更是在小泉時代少數能在國會上對小泉提出尖銳批判而令小泉無法招架被迫讓步的議員。日本政壇咸信，菅直人將是日本當今政壇唯一能夠與小泉一郎相提並論的政治家。
左派還是新右派？
菅直人的國防立場，早在2002年所發表的論文中就已透露出主張國家積極介入的痕跡。包括應組建不同於自衛隊的「聯合國和平協作部隊」；堅持無核三原則，除了仍遵守不擁有、不製造外，對於不引進核武器部分，則主張保留禁止引進和布署。不過在集體自衛權的擴張議題上，他主張應審慎保守，以免讓左翼重振黨勢。
在財經作為上，菅直人主張調高消費稅以支應日漸龐大的福利開支，同時主張進行金融改革，注重財政紀律，支持弱勢日元。目的都是為了消弭龐大的政府公債問題。目前日本公共赤字已是GDP的兩倍。
菅直人是否能如政壇與民眾所期待地成為另一個小泉一郎，但卻又能更勝於小泉，解體當前的日本財閥政治，將是他此生最沉重的政治壓力。近期民調顯示，菅直人接任首相後民主黨的民望急升超過四成，菅直人的支持率也高達六成，後續能否持續另創新局？值得觀察。
