30年前一樁驚動中美高層的芭蕾舞演員「叛逃」事件，被拍成了電影──《毛時代最後的舞者》，現正在全美各地上映。正如「美國之音」所說：「美國觀眾重溫當年美國人熱情協助中國人民的愛心，並為之感動。」影片結束時，劇場裡掌聲一片，好多觀眾走出電影院時，眼眶還紅紅的。
這是一部關於勇氣、毅力，和追求自由的故事。一個中國北方農村貧苦人家的小男孩李存信，因為一個極其偶然的機會，被毛澤東夫人江青派去的人挑選到北京舞蹈學院學習芭蕾舞。從一個窮苦的中國鄉村孩子成為世界芭蕾明星過程中的掙扎、犧牲和痛苦。從離家、初戀、逃亡到成名，電影真實感人地反應了一位藝術家渴望自由，和主宰自己命運所付出的勇氣。
留美不返被指叛逃
1961年出生的李存信，11歲時被選中到北京舞蹈學院學習芭蕾舞。1981年，他作為第一批公派藝術留學生到美國進修3個月，但在臨回國前3天，他選擇了留在美國，並與一名跳芭蕾的美國女子結婚。更因此在駐休士頓的中國領事館被4名大漢抓起來，拘留了21小時。
對於李存信而言，那真是此生最為漫長的21個小時。他如此恐懼，但是內心又充滿勇氣，「連活著都不能保證，還有甚麼好怕的呢？」
事件驚動兩國高層，時任美國副總統的老布希（他的夫人芭芭拉‧布希，是休斯頓芭蕾舞團的董事會成員之一）與中國領導人鄧小平進行了交涉，正是這通電話，讓李存信獲得了自由。在此同時，他被中國領事館人員告知：「中國政府現在允許你留在美國，但你現在只剩下自己，失去了祖國，失去了人民，你再也不能回去了。」
留在美國，這種決定在當年被解讀為叛逃，那年代被認定叛逃可了不得。
影星陳沖演活了李母
「知道你兒子幹了甚麼？他背叛了祖國投靠了美帝國主義，你該為養出這樣兒子而感到羞恥。」這是李存信家鄉村幹部帶著一群人撞入李存信父母家時說的一番話。
影片中，李存信父母先是一愣，接著李母大聲回應到：「我們家兒子不懂事的時候，北京就來人把他接走了，這事情怎麼能怪我們呢？你說要負責，你負責才對呀！你把我兒子給弄丟了，現在，我還沒找你算帳呢！你把我兒子給找回來，你還我兒子。」面對羞辱，李母沒有膽怯，一席話嚇得村幹部屁滾尿流地逃跑了。
電影結束後，一名觀眾劉太太回味著這精采的一幕，她回憶也是在80年代初，她家院子裡有一位電力局的工程師出國考察時脫隊叛逃，「當時這位工程師的家人也被單位領導找了，全家人嚇得夠嗆，沒過多久聽說這位工程師回來了，後果挺慘的。而影片中李存信母親的勇敢和智慧讓人看得實在很過癮。」
在影片中飾演李存信母親的是陳沖，她放下美豔的形象，扮演山東鄉下一名貧窮的農婦，後來有機會到美國探望兒子，在芭蕾舞表演結束時，與兒子在台上非常戲劇化地重逢。
陳沖簡直演活了李母。陳沖說她很瞭解李存信的感覺，因為當年她在紅遍中國的時候，到美國好萊塢發展，也被國人視為背叛。陳沖說：「我當時是受全國人民愛戴的一個女孩子，他覺得你跑到美國去，只要你跑就是一種背叛。」
劉太太還回憶了影片中的一個小片段：在政治課上，老師給李存信解釋，說帝國主義國家的人都「生活在水深火熱之中」。
新的美國生活
到了美國，李存信卻驚訝地看到美國人所享受的自由。
一天，在更衣室裡，一個來自紐奧爾良市的學生，注意到李存信跳舞包上掛著的毛澤東像章。
「你是否喜歡你們的毛主席？」他問。「是的，我熱愛毛主席！」李脫口而出。「啊！我可不喜歡我們的總統吉米‧卡特，他不是個好總統。」
「噓……」李存信驚慌地看看四周，「你不怕別人聽到你這樣談論國家領導人嗎？」而當這個學生告訴他，想當下任總統的雷根以前是個好萊塢的演員時，顯而易見，李存信隨身攜帶的英漢辭典解決不了這個疑問。
而之前所有對於腐朽資本主義的可怕想像，被一幅完全不同的圖片所替代。曾經最憎恨的敵人和它的社會制度竟然燃起了心中的渴望。李存信覺得害怕而迷惘。該相信誰呢？為甚麼中國那麼窮？為甚麼美國如此繁榮？
影片中就有這樣的一幕，休斯頓芭蕾舞團藝術指導本‧斯蒂文森十分欣賞李存信，給他買了一些新衣服。李存信把衣服還給本，並對本說：「我父親辛苦一年才能掙50美元，而你一天就花500美元。」
經過了獨立思考，李存信決定留在美國，然而，此後長達9年，李存信都不被允許回家探親，他和自己的父母兄弟徹底失去聯繫，不知對方死活。他是一個從此「沒有國家，沒有人民」的人，為了愛情和自由，李存信付出了慘痛的代價。但是他不後悔。
李存信解釋他為甚麼要留在美國跳舞的原因時，這樣說：「在美國我可以跳得更好，因為我覺得更自由。」
這也是這部電影的主題──「在你飛起來之前，你得先有自由」。
