每年年底是華爾街的獎金季節，人們總習慣於談論以百萬計算的高額獎金。但是2010年和以往不同，所有員工都面對一個過去根本不可想像的現實──「吃鴨蛋」，也就是除了基本工資外，拿不到1分錢的獎金！
經濟危機的罪魁禍首
華爾街的銀行家們對於「吃鴨蛋」不應感到意外。2008年開始的美國經濟危機是從1920年代「大蕭條」以來最嚴重的危機。有超過七成的美國人普遍認為，該次經濟危機的罪魁禍首就是華爾街的投資銀行家，希望徹底禁止他們的高額獎金。前些年投資銀行家的獎金收入和業績直接掛鉤，直接導致了他們過度的冒險投資行為。
此外，最讓人詬病的還有所謂企業執行長（CEO）的「黃金降落傘」（Golden Parachute）條款。這是一種提供給企業高階管理人員的補償協議，規定公司在被收購的情況下，高層管理人員無論是主動還是被迫離開公司，都可以得到一筆鉅額的安置補償費用，金額高達到數千萬甚至數億美元。此條款原本的用意在於使收購方的收購成本增加，以作為防止惡意併購的一種措施。
然而，隨著金融海嘯的蔓延，華爾街破產企業高管的天價報酬激起了眾怒。最著名的雷曼兄弟公司的前CEO迪克‧富爾德（Dick Fuld），估計在職的5年時間收入超過5億美元，平均每小時領取將近2萬美元。企業失敗後這些CEO還能「全身而退」，連美國總統都看不下去。歐巴馬批評說：「讓他們放棄一部分工資，他們就不願合作，我無法想像還有比這更自私更貪婪的行為。」
華爾街獎金反差極大
紐約州公布的數據，華爾街的銀行在2009年賺取了創歷史紀錄的614億美元的獲利，主要得益於聯邦政府的緊急救助。當年，華爾街給銀行家們發了203億美元的獎金。
在2010年，華爾街前三個季度的獲利減少為214億美元，因全年總體獲利減少，獎金將大幅縮水，但仍是華爾街史上第二高的獲利年。
華爾街獲利最高的高盛集團，2010年9月已經準備了131億美元作為年底的員工獎金，35,400名員工每人約可得到37萬美元，比2009年的52.7萬美元少了很多。
但是，整個華爾街的獎金差別很大。有些銀行會大幅減少獎金，以避過美國公眾和政府的批評；有些乾脆砍掉中下層員工的獎金。即使是同一家銀行，不同部門的命運也不一樣。例如在摩根大通銀行和美國銀行，債券部門會增加10%～20%的獎金，一般股票交易員則會被砍掉20%的獎金。
可預見的是，最掙錢的交易台上的炒股者將繼續得到高額獎金。根據美國銀行內部透露的消息，最高級別的部門主管將得到百萬以上的獎金，出色的中層管理人員可望超過60萬美元。
摩根士丹利則相反，股票交易很成功，而債券交易則虧本。在2009年，摩根士丹利拿出相當於總營業額的62%發放員工獎金。該公司在2010年初曾大量招人以重建危機中失去的生意；但增加了2,000名員工後，營業額並未上升，只能大幅砍掉獎金。
綜觀華爾街，很多人將或多或少地拿到一些獎金，但是有相當多的業內人士將是第一次「吃鴨蛋」，拿不到任何獎金。
「吃鴨蛋」的滋味
幫助華爾街招聘的人力資源公司表示，「零獎金」會給華爾街帶來恐慌。每個人都在談論這件「可怕」的事實。各大公司負責給員工定獎金的主管更是如坐針氈。
其實，在2010年早些時候，一些大銀行已準備年底發放「鴨蛋」。為了平息員工的不滿，這些公司大幅提高基本工資。例如高盛集團，部門主管的基本工資從30萬漲到50萬。摩根士丹利和瑞士銀行把同類主管的工資從20萬漲到了40萬。
如此一來，許多員工仍可拿到和以往差別不太大的總收入，但是「吃鴨蛋」的心理衝擊將非常巨大。在華爾街，一個人的成功與否是和獎金數額成正比。
高盛、摩根士丹利、花旗銀行、美國銀行以及摩根大通都已經宣布，2010年的獎金會下降20%到25%，有些部門會減少50%。花旗銀行的人員透露，最近幾週，所有從獎金面談會出來的同事們個個「面如土色」，趾高氣昂的時代早已不在。
「吃鴨蛋」的人士開始提出疑問，難道拚命鑽營、拚命幹活不再被僱主認可？但不管給銀行人士發多少錢，他們總能找到抱怨的原因。面對心理打擊特別大的員工，主管們不得不扔出2萬美元，免得他們被徹底擊垮。
病態心理堪慮
一些專門給華爾街金融業人士當心理醫生的著名學者都認為，華爾街的成功人士都認為自己出類拔萃，想要幹甚麼就能幹成甚麼，拚命掙錢渴望能高人一等。這是一種自以為是、看不上別人、自認高人一等的「自戀」症狀。華爾街這個環境使得「貪婪」被普遍公認為好事，還要用高級物質享受來證明自己與眾不同。如果有人沒拿到期待的年終獎金，這種病態心理會使一些人失去控制，變得仇恨、憤怒和感到被深深傷害。
心理醫生無法改變華爾街的拜金主義，頂多就是安撫這些被貪婪逼近死胡同的銀行家們，告訴他們沒有獎金並不是因為工作不努力，「看看周圍的人，你不是唯一『吃鴨蛋』的。」
