日本3.11大地震後，福島核電危機一度引發了世界的擔憂，更在遙遠的中國導致了一輪食鹽搶購潮，最後波及到香港、澳門，加拿大的溫哥華華人社區，讓中國大陸以一種令人啼笑皆非的形象出現於3月16日以後幾天內世界各大報的新聞中。更戲劇化的是，18日「謠鹽」逐漸散去，中國又開始出現大量退鹽族，指責商家不給退貨的抱怨代替了兩天前買不到鹽的恐慌。 煽起搶鹽風潮的蝴蝶是哪隻？ 根據各種資訊，先分析中國人為甚麼傳言要買碘鹽？
估計禍起美國一則新聞。日本核電危機最初未能控制住，據說會影響到美國西海岸。美西的一些人很擔心，於是提前到藥店，包括供應這種藥物的Anbex Inc公司搶購碘化鉀。各大藥店與供銷商面臨碘化鉀銷量驟增甚至脫銷的情況。西海岸的3個州——俄勒岡州、加利福尼亞州、夏威夷州的藥店碘化鉀已售罄。
美國《華爾街日報》中文網於3月15日刊出這則〈擔心日本核輻射 美國人搶購碘化鉀〉（據說FOX新聞更早），美國政府立即向民眾表示，日本的核輻射不會影響到美國，因此核恐慌並未再蔓延。這則消息立刻被許多中文網站轉載。上海《新民周刊》3月16日報導：日本核電站周圍檢測到的放射性物質包括碘131和銫137。碘131一旦被人體吸入，可能會引發甲狀腺疾病。日本政府已計劃向核電站附近居民發放防止碘131輻射的藥物——碘片。這個碘化鉀中的「碘」字可能後來成了引發中國搶購碘鹽的契機。
「食用碘鹽可預防核輻射」、「日本核洩漏出現的放射性物質可能污染海水、沒法再提煉鹽」成了謠言的核心。3月16日晚已有人開始大量買鹽。17日一大早，「你家買鹽了嗎？」這句話成了許多中國人相互打聽和問候的話語。各城市商店一開門，大規模的搶鹽潮隨即爆發，不少人一搶就是十多包。不到早上10時，北京、上海、廣州、成都、昆明等地各超市紛紛貼出「本店食鹽已全部售完」的告示。各菜市場的雜貨店外也排起買鹽的長龍，廣東佛山更出動公安維持秩序，兩人限購一箱。深圳、珠海居民則到香港、澳門買鹽，恐慌性搶購食鹽蔓延至港澳，據說澳門鹽50元一斤還有人買。
至於後來由碘化鹽變成鹽、再變成為醬油，擴及至搶購大米，就只能說是「謠言蝴蝶」翅膀煽動的風的一種副產品。 一場迅速蔓延的搶鹽風潮 這場搶鹽風波瘋狂到甚麼狀態？從以下消息可管窺蠡測。
17日一天，全中國食鹽出貨量為37萬噸，約為正常情況下24天銷量。價格原為1.3元一包的鹽，在搶購風潮中普遍漲價至5元左右一包，高至10元、20元一包，少數地方甚至賣到30元一包，廣州有士多（即小雜貨店）瘋狂抬高鹽價，一包500克重賣價曾漲至30元。也有士多老闆娘不漲鹽價，但要求買滿30元貨品才購一包鹽，有顧客為買六包鹽，買了200元貨物。「一鹽難求」之下，有網上服裝商店店主也靈機一動，推出買滿200元送一袋鹽的活動促銷。
17日下午，國家發改委發出緊急通知，要求各地價格部門「立即行動」，堅決打擊造謠惑眾、惡意囤積、哄抬價格、擾亂市場等行為。負責統籌全國食鹽銷售的中國鹽業總公司稱，全國食鹽的年產量達8,000多萬噸，但食鹽一年的銷售只有800多萬噸，絕對可保障食鹽供應，呼籲大陸民眾不要盲目搶購囤積，並實行24小時緊急配送，確保食鹽市場供應充裕。但18日各地不但出現了搶鹽現象，並且擴展至搶米、搶醬油、鹹魚。除了搶鹽，大陸不少人也大搶地震應急包。淘寶網上，急救類網購激增449%。 謠言為何在中國屢屢發酵？ 在政府嚴格控制媒體、訊息極不對稱的中國，這類因「訊息飢渴」而導致「謠言蝴蝶」滿天飛的情況並不罕見。2009年7月18日引發河南杞縣80萬人大逃亡的原因，就是當地發生的鈷60洩漏傳聞。當時逃亡場面蔚為壯觀：路上塞滿了汽車、三輪車、拖拉機等交通工具，通往鄰縣的路口則是試圖攔截民眾進入的鄰縣官員，原來熱鬧的杞縣頓時成了一座空城。
今天中國所有的群體性事件都伴隨著各種傳言。如2008年的6.28甕安事件，2009年湖北的6.17石首事件等，事發之前都有各種傳聞──即政府所說的「謠言」不脛而走。而每隻「謠言蝴蝶」幾乎都會煽起一陣狂浪，引致民眾積怨大爆發。
最著名的「謠言蝴蝶」當然要首推引致廣東韶關維漢衝突的傳聞。這隻「謠言蝴蝶」有兩個品種，一是「漢產」，稱該廠發生好幾起漢族女工被維族人強姦；二是「維產」，新疆維人當中流傳的是300多維族姑娘在韶關被漢人強姦。儘管「官方版」一語定乾坤，說是漢族女青工黃翠蓮誤闖維族男工宿舍而發出的一聲尖叫，導致維人強姦漢女的謠言傳播。但因其發布方式詭異（只用英文對外發布），聞者大都心存疑竇。最後引發了震驚世界的新疆7.5事件。
上述事件中，政府每次為了遏制傳言，都發布了各種官方消息「闢謠」，無奈民眾根本不相信。因為多年的經驗告訴民眾，政府習慣性地過濾訊息，屏蔽真相。與官方媒體發布的各種消息相比，人們更相信各種小道消息，其行為更易受小道消息左右。
從3月16日開始的搶鹽到18日的退鹽，凸顯了中國政府公信力的缺失與民眾素質低下這兩大中國特色，說明中國離「崛起」還差很遠很遠。
