日本重視傳統文化，每年都會在東京武道館舉行新年書法大賽。Getty Images
第91期
大家都知道，東漢蔡倫發明了造紙術，被列為中國古代四大發明之一。不過，當今世上將造紙藝術發揮得淋漓盡致的，可能要算是日本人了。
在日本，無論是節日、開業、婚禮、就職等重要場合，日本人通常都會用和紙來表達祝福。日本人對紙有一種特殊感情，不但是宗教用品，又能代表高雅和純潔。
身為現今出版大國的日本，一年約賣出24億本雜誌，其中占大宗的漫畫出版品，消耗的紙張超過一些發展中國家全年的用紙量。雖然現在有了電子閱讀器，很多日本人還是喜歡書本的紙香、油墨香以及翻書閱讀的「真實感」。在通勤時，人手一本書默默閱讀，可說是日本人的典型生活寫照。此外，日本人非常重視包裝禮節，商品、禮物的包裝用紙量也很龐大。
在7世紀時，也就是唐朝時，造紙術從中國傳入日本。當時日本人造出了薄又結實的「和紙」，原本用來抄寫佛經，後來也用於祭神儀式上。日本人認為紙的植物纖維有「神性」，觸摸紙張就是「接觸自然界」。在日本禪學盛行時，有武士和士紳用紙做成衣服、帽子和被褥，象徵高雅與精神純淨。在日本，因為「和紙」的韌性極強，也曾作為機器配件，一些日本製的手錶、機器人，甚至用和紙製作部分零件。由於地震頻繁，日本也試著以紙製作牆板來避免傷亡。
此外，紙火鍋是日本民間的一種火鍋。紙鍋原是日本雪雁火鍋的器皿，利用紙鍋吸收湯底的雜質與油膩，可以保持湯底的清爽。
追求完美和精緻的日本人將紙視為「神物」，紙和日本文化的發展也有密不可分的關係。中國人雖然發明了造紙，但顯然繼承衣缽的非日本莫屬。
