對北京來說，2011年最晦氣的還不是內部那隨時可能爆發的重重矛盾，而是外交上接踵而至的失利。最讓中共憋氣的是，對於美國的步步進逼，以及亞洲老盟友緬甸的疏離，中國還得賠上小心，不能像以往那樣發出各種明暗威脅，以免導致更加嚴重的後果。
北京被迫對美國與亞洲鄰國放低姿態
12月中旬，中國外交部通過非正式的表態，再度向美國低頭，中新社12月18日發布一則消息，引述中國外交部部長助理樂玉成在中國外交學院主辦的「2011年中國外交回顧與展望研討會」的講話，稱「中國無意也無力在亞太排擠美國，希望美國在亞太發揮建設性作用，包括尊重中方的重大關切和核心利益。太平洋足夠寬廣，應能容得下中美兩個大國的共存與合作。」
這與一個月前在夏威夷亞太峰會上的態度相比，態度簡直來了一個180度的轉彎。那時，中國面對自己被排除在TPP（泛太平洋戰略經濟夥伴關係協定）之外非常惱怒，強硬宣稱「美國並非太平洋國家」，「陰謀挑起亞太戰爭」。
對於另一個中共多年來努力經營、號稱「建立全面戰略合作關係」的老盟友緬甸的「背叛」，中國也不是像以往那樣氣急敗壞，而是低調應對。緬甸對北京的「背叛」其實並非小事，9月30日，新上任的緬甸總理吳登盛宣稱暫停中國斥資36億美元在緬甸北部的伊洛瓦底江上興建的密松大壩，理由是大壩的修建違背人民意願。更嚴重的是，這一叫停事先都未告知中國。大壩主要的投資方中國電力投資集團的負責人陸啟洲事後承認自己是從媒體上獲知這一消息，並感到「非常震驚」。
當東南亞國家睜大眼睛注視著北京的反應時，卻發現中國似乎嚥下苦水，不但未就此公開譴責緬甸，還努力與吳登盛政府保持聯繫，更出人意外的是中國駐緬甸大使前不久還與緬甸民主派領導人翁山蘇姬舉行了罕見的會面，並表示中國或參與推動翁山蘇姬政黨合法化。如果不是與緬甸邦交的危機感，中共絕對不會兩邊下注。
北韓與美國的「二線外交」
北京面臨的另一個外交難題是北韓權力交接後與中國的關係。
北韓一直是北京手中重要的「戰略資產」，在不同時期，這份「戰略資產」可以發揮出不同的價值。「冷戰」時期，它是中國獨裁政治建立「共產主義防火帶」的重要屏障；在中國「和平崛起」的十年當中，它是北京與美國叫板的重要砝碼。北韓的存在及其在中國默許下的持續搗亂，是一個持續把中國推向世界舞台中心的幕後推手。這方面的最好例證就是在關於朝鮮無核化的六方會談中，中國希望通過扮演最重要的調停斡旋角色，提升中國的國際地位。在今天，它仍然是北京在東北亞保持力量平衡的重要工具。因此，從主觀願望上來說，北京絕對不願意北韓發生任何改變。
不巧的是，金正日死得不是時候，正是北京今年外交失利，在亞太地區影響力急劇衰落之時。而且北京最擔心的事情，即朝鮮與美國的接觸早就發生了。2011年4月，一個由朝鮮貿易部長領隊、農業部、金融部、工業部部長等作為成員的12人代表團，悄悄訪問了美國。該代表團訪問了Google、家得寶（Home Depot）、彭博集團（Bloomberg）、花旗銀行（Citigroup)、環球製片廠（Universal Studios）和大型高科技公司，農場、批發站和港口等，還參加了史丹佛大學和紐約大學的講座，講座題目包括市場經濟、公司戰略、西方法律體制等。
這支神祕的朝鮮代表團，據說是由美國著名的官學兩棲人物謝淑麗（Susan Shirk）邀請的。謝淑麗是美國著名中國問題專家，曾在柯林頓主政時的東亞局任職，現任加州大學全球衝突與合作研究所主任，負責東北亞合作對話的項目，這個項目是美國「二線外交」（”track-two”diplomacy）的一部分。所謂「二線外交」是美國與具有衝突的非邦交國家之間，採取以民間組織和個人為主的交往方式。
失去北韓這份經營大半個世紀的重要「戰略資產」，對面臨外交困境的北京來說是雪上加霜。這就是中國目前對金正日去世後的北韓投注極高關注與籠絡的原因。
北京為何被孤立？
回溯中共建政60多年以來的國際關係，至今已有三次被孤立的經歷。第一次是1949年至70年代中美建交；第二次是1989年六四事件後到90年代中期。如今正在滑入第三次被孤立的通道上。考察這三次被孤立的原因，就會發現根本原因還是中共的價值觀及其行事方式與文明國家格格不入。
1991年後，共產黨執政的國家減為7國：除中國、越南、北韓、寮國、古巴5個社會主義國家之外，還有尼泊爾、賽普勒斯兩個資本主義國家。這些國家當中，只有中國因經濟發展頗有成效，因而成為全球關注的大國，一度還被認為將與美國共同肩負領導世界的責任。但與中國日益成長的經濟實力極不相符的是，北京當局對於國際社會公認的普世價值和行為準則，一直採用迴避和利用相結合的手段敷衍。
對內，北京侵犯人權、剝奪人民的生存權與言論自由等政治權利、高度腐敗，拒絕民主，還要求國際社會尊重共產黨一黨專政的核心利益；對外盜竊知識產權、玩弄國際規則，向世界輸出各種有毒有害產品，還錯誤地以為只要構建金錢加上大外宣的「軟實力」，就能以「崛起」的傲岸姿態對待世界。
當世界看清了北京政府的真實面目之後，不可避免採用各種方式孤立並抵制，這就是中共面臨第三次被孤立困境的內在原因。
