阿里山是享譽國際的台灣旅遊景點，全世界的地理教科書提到台灣，一定會提到阿里山；每個外國觀光客來到台灣，也一定會造訪阿里山名聞遐邇的「五奇」――日出、雲海、晚霞、森林與高山鐵路。有個說法形容阿里山在台灣觀光景點中的代表地位：「不到阿里山，不知台灣的美麗、不知台灣的偉大、不知台灣的寶藏！」
八八風災 阿里山受害甚深
2009年8月，莫拉克颱風襲台，引發的「八八風災」重創了台灣南部。位於高雄的小林村遭土石流滅頂，數百村民慘遭活埋，成了台灣永遠的創痛。但大家不知道的是，阿里山地區在莫拉克來襲時，降雨量之多，全台排名第一，高達2,965公釐，打破中央氣象局的歷史紀錄，甚至全世界也榜上有名。
豪大雨使得阿里山區爆發大洪水及土石流，公路嚴重受創，當地二十幾座橋梁全數沖毀，以阿里山公路著稱的主要道路──省道台18線也殘破不堪。
隨著道路、橋梁的受創，阿里山地區賴以維生的觀光產業大受影響，原本每年有八、九十萬遊客上到阿里山森林遊樂區，風災後的前幾個月，上山的遊客數卻「掛零」。
道路在政府努力搶修下，直到2010年的6月，也就是「八八風災」一年後，才有第一輛遊覽車上山。但修復工程艱鉅，台18線35至37公里以及59公里路段的修復工程2011年才完工；71公里處今年（2012年）12月才將修復完成。主要道路如此，周邊支線與橋梁亦然，直到目前才慢慢恢復。
重建之路 看見台灣的偉大
人體的皮肉之傷或能復原，但自然景觀損害後，能否恢復先前的樣貌？不管答案如何，凡走過必留下痕跡，危機有可能是轉機。阿里山地區走過了三年的重建之路，經過當地居民和各界的努力，漸漸將阿里山建構起與以往截然不同的樣貌。
行政院「莫拉克颱風災後重建推動委員會」產業重建處浦忠義處長表示，阿里山森林遊樂區最常被詬病的，就是攤販欠缺管理，雜亂不堪有損旅遊形象。由於早期阿里山地區以伐木業起家，後來天然資源耗盡，政府輔導轉型為觀光業，但過程中缺乏整體規劃，加上法令不周延，平日要整頓的話會牽涉到攤販利益，要改變並非易事。然而八八風災後，百廢待舉，居民願意接受新規則的建立，使得原本難以撼動的攤販地區，已開始引進現代化管理。
另外，阿里山部落區也藉由重建過程進行產業的升級與轉型，不管在農業、手工藝品、服務技術的升級上，居民與來自各方的重建力量合作，重新注入部落生命力，逐步加強了未來的觀光潛力。
原本阿里山部落區的鄒族原住民大多是自耕農，其作物通常是賣給外地漢人大盤商，當地原住民只能賺取有限利潤。藉由重建機會引進外界新觀念後，居民們開始嘗試成立農業組織，進行農產品加工，並自行找通路與行銷。
在大量陸客湧入阿里山的加持下，去年遊客數衝到一百四、五十萬人，今年（2012年），也就是風災後的第三年，重建委員會預期旅客總數將超過去年，標示著阿里山旅遊業的復甦。
阿里山在八八風災中受災最嚴重的地區，當屬原住民部落的里佳村和山美村，這次封面故事就從里佳和山美出發，看看聞名中外的阿里山風景區歷經災變後，如何藉由重建奮力再起的故事。其中最令人感動的，還是百折不撓的人心，那也正是台灣真正美麗、真正偉大以及真正的寶藏所在。
