達娜伊谷，這個擁有美麗名字的著名觀光景點座落於阿里山的山美村。車行離開以阿里山公路著稱的省道台18線，轉進129縣道，即可進入阿里山原住民部落區南三村（新美村、山美村、茶山村）的山美村。經過一連串的下坡拐彎，從海拔約一千公尺下降至五百公尺，就來到了達娜伊谷。
風光一時》村民福利全靠達娜伊谷
山美村約有一百多戶人家，人口約七百多人。由於海拔較低，僅約四、五百公尺，所以不像大部分阿里山部落得以種植經濟價值較高的茶葉，而是以筍類、檳榔為主要農作物。1989年，山美村開始發展觀光業，由當地的高勝正牧師帶領部落年輕人進行生態保育，1994年成立「山美社區發展協會」，隔年由社區發展協會成立「達娜伊谷自然生態公園」，是台灣第一個由民間推動建立的生態園區。
達娜伊谷除了自然景觀優美外，最著名的是溪流裡的鯝魚。鯝魚是台灣特有種魚類，只有在特別清澈的河流裡才能生長，在陽光照射下，可看見銀白色的魚肚反光後一閃一閃地發亮，十分賞心悅目。達娜伊谷的河流中，可看到成群結隊的鯝魚自在地悠游。
「達娜伊谷」（Tanayiku）在鄒族語中的意思是「忘記憂愁的地方」。的確，對山美村民而言，在八八風災來襲之前，住在這裡真的可以忘記憂愁。因為達娜伊谷生態園區開幕後，絡繹不絕的人潮，以及隨之而來的工作機會與周邊商機，成了山美部落民眾主要的收入來源。山美社區發展協會總幹事莊嘉柳透露，達娜伊谷生態園區成立後，每星期來訪的遊客可達五千人，每年的門票收入高達三千萬。莊嘉柳問道：「你可以想像我們只有七百多村民，卻要應付五千人的那種盛況嗎？」
達娜伊谷帶來的觀光收益，提供了村民大大小小的福利，包括每位年長者月領老人津貼三千元、每生一個小孩可領生育補助金一萬二千元、國小的營養午餐全額補助、托兒所學費補助、急難救助等，加上園區工作人員以及表演團隊，留住不少部落年輕人在家鄉就業。
走出絕望》鯝魚魚苗鼓勵村民重建家園
達娜伊谷自然生態公園成立以來，歷經許多重大的天然災害，如921大地震、賀伯颱風等，但都沒帶來重大災情。沒想到，2009年8月的莫拉克颱風，卻徹底摧毀了達娜伊谷的自然景觀──兩座大吊橋全毀，谷裡原本翠綠清澈的河床被大石塊與泥土掩埋，地形、地貌不復以往。莊嘉柳拿出一張以前的照片說：「你拿這張照片站到吊橋上往下看，可以比對一下前後的差異……」原本一片翠綠的河谷消逝無蹤，莊嘉柳搖頭嘆息：「我們都很絕望！」
看著被催毀的園區，社區裡對重建出現了兩種不同意見。老一輩的認為山谷被破壞得太厲害，乾脆不重建，趁機讓村民們回歸傳統農業維生；但年輕一輩認為，還是得走重建之路。
於是在災後三個月，山美社區發展協會舉辦了一次理事會表決，最後重建一派勝出。未料，政府部門來此調查後卻宣稱，重建的機會不大。村民們難過之餘，2010年初，由社區發展協會自己進行了一次河谷的調查，赫然在河川裡發現了鯝魚魚苗，「這表示重建還是有機會的！」莊嘉柳興奮地說。
隨著行政院「莫拉克颱風災後重建推動委員會」的成立，以及民間企業的捐款注入重建，達娜伊谷裡的橋梁與道路漸漸修復，河川也進行了整治。
沒有了以往的達娜伊谷，山美部落的年輕人為了生計只好外出打工，出現了一波青年外出潮。就連莊嘉柳自己的房子也在風災中被洪水沖走，迫使他把剩下的存款湊合後搭建一幢木屋，沒想到卻又慘遭祝融之災，逼得他只好外出工作養家活口。一展原住民特有的樂觀性格，莊嘉柳回想悲慘往事時還不忘開玩笑說：「部落裡的年輕人外移，造就了很多板模工！」
忘記憂愁》試著創造生命另一種契機
2011年2月，達娜伊谷自然生態公園以不收門票方式重新開園，因為再不開園，園區裡的表演團隊、工作人員熬不住後都得外移出走。重建會產業重建處長浦忠義說：「園區裡的解說人員、演出人員十幾、二十人，閒在那太久，一定會找其他出路，附近又出現一個鄒族文化園區，裡面也有一個表演團體，遊客吸過去就回不來了。」園區在沒收入的情況下，只好暫時申請勞委會的多元就業方案計畫來負擔這些工作人員的人事費用。
2011年11月，園區開始酌收入園的保險費，直到今年（2012年）7月才恢復收取入園正常票價。2011年4月外出打工的莊嘉柳，這時才又被社區發展協會理事長找回來擔任總幹事。莊嘉柳回憶起剛回來時，遊客來訪達娜伊谷，看到園區尚未整頓完成，不免罵聲連連。經過這段時間的努力，目前園內的大吊橋已修復，鯝魚也將復育完成，預計今年11月就可開放遊客到河床上觀賞，園區的登山步道也將在農曆年時完成修整。
莊嘉柳坦言，以他來看，園區目前恢復的情況只有以往的三成，雖然遊客數恢復到以往的八成，但大多是再次造訪的旅客，他們通常是想來看看現在的景象和災前有何不同。
以當前情況來看，「達娜伊谷」還不足以讓村民們「忘記憂愁」，但父親、母親都曾擔任過社區發展協會總幹事的莊嘉柳，依然信心滿滿。他樂觀地說：「園區的復原得一步步來，目前是無法恢復到以前那樣，但我們試著創造生命的另一種契機！」
