現在歐美最夯的孩童才藝班是甚麼？不是繪畫，也不是鋼琴課，而是學習程式語言（Programing/Coding）。在歐美，越來越多家長讓學齡前孩童參加程式語言學習班，期待及早訓練邏輯思考、開發潛能。而這股Coding風潮，就連美國總統歐巴馬、微軟創辦人比爾蓋茲（Bill Gates）與臉書執行長馬克佐克伯（Mark Zuckerberg）也相當重視，不斷在各種場合向大家強調學習Coding的重要。
Coding即是指編碼，台灣多稱為程式設計。學程式設計？那不是電腦高手才需要具備的特殊能力嗎？
微軟創辦人比爾蓋茲也錄製影片呼籲大眾開始學習程式設計。網路擷圖
美國勞工統計局預測軟體工程師是未來十年最有「錢」途的行業。Getty Images
台灣大學資訊工程學系副教授洪士灝推動資訊教育多年。李唐峰攝影
未來最有錢途行業：寫程式
隨著時代改變，如今科技發展巨輪已來到新的階段，智慧型裝置普及，行動設備和社交網路不斷衝擊、改變我們對生活的想像。尤其近年來穿戴式裝置、物聯網、電子商務、電動車、機器人等新型科技不斷出現，但硬體該如何運用，最終還是得仰賴軟體發出指令。
科技趨勢重要意見領袖，也是矽谷重量級創投家馬克‧安德森（Marc Andreessen）曾在《華爾街日報》發表一篇題為〈為甚麼軟體業正在吃掉全世界〉（Why Software Is Eating The World）的文章，以目前許多大型企業如谷歌（Google）、皮克斯（Pixar）乃至於聯邦快遞（FedEx）為例，闡明「所有產業都可能面臨軟體革命」，越來越多大企業和重要產業需仰賴軟體運作，推動網路和智慧服務，在可見的未來，軟體將超越硬體成為產品開發的關鍵。
有龐大的軟體需求，就意味著有龐大的軟體人才市場。
根據美國勞工統計局調查，在未來十年內將新增25萬個與軟體開發相關的工作機會，大幅成長22%，高於平均值許多。2013年也統計出有7萬多個職缺，高居榜首，這還不包括網頁設計師、專案經理與行銷方面等其他延伸職位。美國知名媒體《商業內幕》（Business Insider）更曾在〈2014年百大最佳職業〉一文將「軟體工程師」列為第一名。根據報導，工程師目前平均年薪就有90,060美金（約270萬台幣），且相關人才需求仍持續成長。
這樣的軟體人才荒，讓大公司願意提供更優渥的薪資和更彈性的工作環境。台灣大學資訊工程學系副教授洪士灝就表示，軟體工程師是個自由度很高的行業，加上寫程式重視實作能力勝過學識文憑，如果技術專精，發展完全不受學歷、國界的限制，很適合深受地理環境限制的島國台灣。
美國近幾年大力推動各級學生學習寫程式，歐巴馬甚至直接向民眾呼籲：「不要只是下載App，而是去設計個App吧！」Fotolia
英國將2014年定為「程式之年」，大力推廣程式教育。圖為財政大臣喬治‧奧斯本（George Osborne）與學童一同實作程式設計課程。Getty Images
歐美孩童最夯才藝：學Coding
誰有充沛的軟體人才，未來的科技主導權就掌握在誰手中。網路大國美國深知這點，這幾年大力推動各級學生學習寫程式，歐巴馬甚至直接向民眾呼籲：「不要只是下載App，而是去設計個App吧！」並強調：「如果要讓美國繼續走在世界的前端，我們就需要像你們這樣的年輕人，掌握這些改變我們做所有事情的工具與科技技術。」Skype的起源地愛沙尼亞也早早起跑，推動程式老虎計畫（Proge Tiiger），孩童從小學一年級開始練習寫程式語言。
工業革命起源地英國也察覺到這點，已將寫程式列為當地中小學的必修課程，規定孩童5歲就開始學習程式設計概念，並將2014年訂為「程式之年」（Year of Code），與Google等企業合作大規模培訓教師，大力推動資訊教育，顯然已將這個能力當作未來國家競爭力中的關鍵。
有了政府的大力推廣，許多民間程式語言學習團體、課程和網站，如雨後春筍般出現。實體的程式設計學校如Hacker School、Hack Reactor、Dev Bootcamp，線上教學網站有Codecademy、The Code Player、Udacity等，豐富的學習資源讓大人小孩都可輕易接觸。為讓孩子們能夠輕鬆學習困難的程式語言，美國麻省理工學院的媒體實驗室（Media Lab），在2006年發明了一套專門設計給8歲小朋友學習的程式設計語言「Scratch」，讓小朋友以熟悉的堆積木方式學習Coding。甚至還有業界工程師合作成立「Play-i」團隊，將程式概念設計成玩具機器人，推出後反應熱烈。
可見在歐美，無論是政府、產業或個人家庭都已有自覺──程式設計將會是一種「人人都具備的能力」，而不是一種單純的專業能力。
從小學習程式語言不只是培養技藝，更可以訓練腦力。Fotolia
台灣的下個機會：Coding人才培訓
洪士灝表示，歐美的資訊教育多著重在訓練學生擁有「運算式的思維」（Computational Thinking），程式語言的編程學習，有助於學生的邏輯思考、解讀問題、編寫演算的能力，「學圍棋也有相同的幫助，都有激發個人潛能的作用在，但程式學習更全面。」
此外，他認為歐美國家對於教育的「人本理念」是Coding教育能夠迅速受到重視的原因──尊重每個小孩的適性發展，且比起考試成績，更重視孩子的邏輯演算和思考判斷能力。
不僅在歐美，亞洲國家也開始重視Coding學習。新加坡負責管理網際網路產業的「資訊及通信發展部」（IDA）日前已經公布計畫，打算向公共學校推廣程式設計課程，韓國也開始將程式設計列入小學課程。
反觀台灣，觀念仍然停留在硬體發展和代工能力上，政府和產業界則過於保守，不願投入資源培訓軟體人才，加上整體社會對於孩子花大量時間接觸電腦仍持負面觀感，使得台灣在國際軟硬體大廠的夾殺下漸失立足點。台灣雖然自詡為「科技島」，卻正放任下一個十年的機會從手中流失，至今仍停留在電腦課等於教學生使用Word、PowerPoint等工具層面。
洪士灝無奈表示，許多老師早已要求將資訊教育課程列入十二年國教課綱內，即使有動作，卻總是因為許多外在因素導致改革淪為口水，「政府連原本的科目該如何安排都處理不好了，怎麼還會有心思推這個？」他認為學習程式語言並不是要學生擁有專業技能，而是當作一種「才藝」學習，有天分的孩子，自然就會繼續發展。
坊間推出許多便宜簡易的開發版供有興趣的玩家研究創造。圖為叫做香蕉派（Banana Pi）的開發版。李唐峰攝影
軟體與硬體終究是工具，要創造無限可能性，還得依賴人腦思考。Fotolia
人腦+電腦=創造未來
目前台灣程式教育多由民間團體發起，例如「橘子蘋果程式設計學苑」、成大蘇文鈺教授正在推廣的「Program the world兒童與少年程式設計教學計畫」。但洪士灝認為，如果要大規模推廣程式教育，還是得從政府、產業開始做起，因為，「即使學生想學，但是沒師資！」他呼籲政府應盡快重視程式教育投入資源培養教師和教材，產業界則應重視軟體開發並提供新人實習和就業機會。
對於有興趣想學習程式語言的人，洪士灝也建議基礎打好後，可想想自己對哪個領域有興趣，除了開發App，自造（Maker）、3D列印等都是程式設計很好應用的領域，坊間也推出越來越多模組供大眾直接使用，「資源已很豐富，就等大家自己去挖掘！」
程式語言，說穿了不過是個將不可能化為可能的創造工具之一，真正厲害的不是Coding技巧，而是人類永無止盡的創造力。就像iPhone的推出改變了我們對手機的想像、Google的出現開啟了「大數據時代」，未來可以預見是個「人腦+電腦」的世界。
然而，當寫程式在五年後成為「common skill」，當邏輯推演與創新思考是國際人才的「common sense」時，台灣的競爭力會在哪裡？
